Científicos chinos logran que nazcan ratones sanos de dos hembras
Los roedores llegaron a la edad adulta y consiguieron tener sus propias crías
Investigadores de la Academia China de Ciencias han logrado producir ratones sanos fruto de dos madres. Para ello, utilizaron una novedosa técnica con células madre modificadas en las que se eliminaron algunos genes. El resultado fue una descendencia de ratones normales, que vivieron hasta la edad adulta, y tuvieron sus propias crías.
Aunque algunos reptiles, anfibios y peces pueden reproducirse por métodos que no involucran una pareja macho-hembra, es un desafío para los mamíferos hacer lo mismo. El trabajo presentado en la revista «Cell Stem Cell» analiza lo que hace que sea tan difícil para los animales del mismo sexo producir descendencia y sugiere que algunas de estas barreras pueden superarse con el uso de células madre y la edición de genes específicos.
«Estábamos interesados en la pregunta de por qué los mamíferos solo pueden experimentar la reproducción sexual. Hemos realizado varios hallazgos en el pasado mediante la combinación de reproducción y regeneración, por lo que tratamos de averiguar si podrían producirse ratones más normales con dos hembras, o incluso con dos padres varones, utilizando células madre embrionarias haploides con supresiones de genes», dice el coautor principal Qi Zhou en la publicación, según recoge Europa Press.
El experimento fue mucho más concluyente para ratones jóvenes nacidos de dos hembras que de dos machos. Ellas produjeron 29 ratones vivos de 210 embriones que luego vivieron hasta la edad adulta, pudiendo reproducirse normalmente.
Sin embargo, los ratones creados a partir de dos machos sobrevivieron solo 48 horas. Ahora los investigadores planean un estudio adicional para determinar por qué el proceso no funcionó con ellos.
Los mamíferos heredan la mitad de su genoma de la madre y la otra del padre. Durante el proceso reproductivo, ciertos genes están sujetos a un mecanismo esencial para el desarrollo, llamado «impronta parental». Este proceso «desactiva» ciertos genes maternos o paternos. Si no ocurre, la cría puede experimentar anormalidades en el desarrollo o incluso morir.
Aunque en 2004, un equipo japonés consiguió el primer nacimiento de un ratón con material genético exclusivamente de origen femenino, ahora Zhou y sus compañeros utilizaron células madre embrionarias haploides, que contienen la mitad del número normal de cromosomas y ADN de un solo progenitor. Una de las ventajas de usar estas células es que incluso antes de que se eliminen los genes problemáticos, contienen menos de la programación de impresión que finalmente hace que se expresen genes maternos o paternos.
Obstáculos
Después los científicos eliminaron tres regiones de impronta de estas células que contenían el ADN de una madre y las inyectaron en los óvulos de otra hembra.
«Estudios anteriores habían demostrado que era posible criar ratones de dos hembras (...), pero sufrieron retrasos en el desarrollo», dijo el doctor Galichet, citado por «Science Media Center».
Según otro de los investigadores, Wei Li, todavía existen obstáculos para el uso de estos métodos en otros mamíferos, incluida la necesidad de identificar los genes problemáticos que son exclusivos de cada especie y la preocupación por los descendientes que no sobreviven o que experimentan anormalidades graves. Sin embargo, esperan explorar estas técnicas en otros animales en el futuro.
«Esta investigación nos muestra lo que es posible. Vimos que los defectos en los ratones bimaternos se pueden eliminar», dice. No obstante, estos avances aún están lejos de ser aplicables a los humanos. Aunque en Roskosmos, la agencia espacial rusa, insisten en que habrá que esperar unos días antes de poder definir cómo va a quedar el calendario de vuelos después de que un fallo en el cohete Soyuz-FG impidiera el jueves poner en órbita a los dos tripulantes que viajaban a la Estación Espacial Internacional (ISS), los técnicos rusos se muestran moderadamente optimistas.
El director de Roskosmos, Dmitri Rogozin, dijo ayer en Twitter que el ruso Alexéi Ovchinin y el norteamericano Nick Hague, que vieron frustrado su intento de llegar a la ISS, no se quedarán en tierra. «Los chicos volarán seguro. Estamos planificando su vuelo para la primavera del año que viene».
Rogozin comenzaba su tuit señalando que, tras viajar desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán), ya estaban de regreso en el centro de entrenamiento de cosmonautas de la Ciudad de las Estrellas, en las afueras de Moscú. En la foto se les ve a los tres dentro del helicóptero.
De momento, quienes en cualquier caso volarán a la Estación Espacial antes que ellos serán los integrantes de la expedición 58, compuesta por el ruso Oleg Kononenko, la estadounidense Anne McClain y el canadiense David SaintJacques. Su lanzamiento estaba previsto para el próximo 20 de diciembre y ahora la fecha exacta está en el aire.
Inspección
A la espera de que se dilucide qué pasó el jueves y se inspeccione el estado de todos los cohetes Soyuz-FG, los vuelos tripulados han quedado suspendidos. Ni siquiera es seguro que sea lanzada al espacio el 31 de octubre la nave de carga Progress con vituallas, combustible y equipos científicos para la ISS. Sobre el fallo, el responsable ejecutivo de Roskosmos declaró a la agencia RIA-Nóvosti que «aún no hay una hipótesis definitiva. Lo que está claro es que las causa directa del incidente fue una colisión de un elemento lateral, parte de la primera fase del cohete. Al separarse se produjo un contacto entre la primera y la segunda fase», añadió Krikaliov.