Observan la fusión de 2 agujeros negros y 2 estrellas de neutrones
▶ En ambos casos, los agujeros negros se ‘tragaron’ a sus estrellas compañeras
Hace mucho tiempo, en dos galaxias a unos 900 millones de años luz de distancia, dos agujeros negros devoraron a sus compañeras, dos estrellas de neutrones, desencadenando en el proceso ondas gravitacionales que finalmente llegaron a la Tierra en enero de 2020. Ahora, por primera vez, los científicos han logrado detectar este auténtico ‘festín cósmico’. Algo que, según los investigadores, sucedió de una forma bastante similar al célebre juego de Pac Man.
El hallazgo, publicado en ‘The Astrophysical Journal Letters’, se logró al estudiar dos colisiones entre estos dos tipos de objetos, considerados como los más extremos y enigmáticos del Universo. Los dos eventos se produjeron con apenas diez días de diferencia.
«Hasta ahora –explica Chase Kimball, uno de los autores del estudio– las ondas gravitacionales nos habían permitido detectar colisiones de pares de agujeros negros y de pares de estrellas de neutrones, pero la colisión mixta de un agujero negro con una estrella de neutrones era la pieza que faltaba para entender las fusiones de estos objetos compactos. (...). Con estas detecciones, finalmente tenemos mediciones de las tasas de fusión en las tres categorías de fusiones binarias compactas».
En las dos ocasiones, y justo antes de encontrarse, los agujeros negros y las estrellas de neutrones se embarcaron en una auténtica ‘espiral de la muerte’, orbitándose mutuamente cada vez más rápido hasta chocar entre sí y producir así ondas gravitacionales que pudieron ser captadas por los observatorios LIGO, en Estados Unidos, y Virgo, en Italia. Los científicos, entre ellos dos del Instituto Gallego de Física de Altas Energías, creen que sus observaciones ayudarán a descubrir algunos de los misterios más complejos del Universo, incluidos los componentes básicos de la materia y el funcionamiento del espacio y el tiempo.