En camino, el segundo embarazo de un bebé transgénico
El científico que modificó el ADN de dos gemelas explica el experimento en un foro científico
«Estoy orgulloso de lo que he hecho. Si los pacientes lo necesitan y tenemos la tecnología, debemos ayudarlos». Tres días después de haber desatado un terremoto científico, ayer rompió su silencio He Jiankui, el científico chino que asegura haber llevado a cabo la primera manipulación genética del ser humano. En plena polémica por los dilemas morales que plantea esta alteración del ADN, el doctor He compareció en la II Cumbre Internacional sobre el Genoma Humano, que se celebra en Hong Kong.
En su intervención, emitida en directo por internet, aseguró que su única intención era impedir que los bebés modificados genéticamente, dos gemelas apodadas Nana y Lulu, contrajeran el virus del VIH, que porta su padre. Para ello, y utilizando una tecnología denominada CRISPR, ha borrado el gen CCR5, puerta de entrada por la que el virus del sida infecta a las personas. «Los pacientes necesitan esta protección porque hay mucha gente infectada. En algunos pueblos del sida llega a haber hasta un 30 por ciento de seropositivos», justificó He ante un auditorio a reventar por la expectación que ha levantado su controvertido hallazgo. Tras declararse «en contra de la manipulación genética para mejorar», manifestó que su único propósito era «curar, no diseñar bebés».
De forma unánime, la comunidad científica internacional se ha alzado contra él por los riesgos que entraña para el futuro esta alteración genética del ser humano. Entre el público, sus compañeros no solo le reprocharon haber abierto la «Caja de Pandora», sino también haberlo hecho para impedir una infección del VIH , lo que se podría haber logrado con técnicas más sencillas y exentas de polémica. Pero el doctor He Jiankui insistió en que el padre «había perdido toda la esperanza en la vida por la discriminación que sufren los enfermos de sida».
«No era necesario, ha sido muy irresponsable. Ha habido un fallo de autorregulación en la comunidad científica por la falta de transparencia», le reprobó delante de todo el público el presidente del comité organizador de esta conferencia sobre genética, David Baltimore. Aunque al doctor He se le reprocha el secretismo de su proyecto y haber cruzado una línea roja, él asegura que se lo ha consultado desde hace tres años a otros científicos de Estados Unidos y China. También anunció que toda la investigación ha sido pagada por él mismo y por su universidad. Tanto la Universidad del Sur de Ciencia y Tecnología, donde trabaja como profesor asociado, como el hospital Harmonicare de Shenzhen, donde llevó a cabo el experimento, han renegado de él tras estallar el escándalo de la manipulación genética.
Ante las preguntas de los asistentes, reveló que había reclutado a ocho parejas con padre seropositivo para efectuar el ensayo, pero una de ellas se había retirado. Además de Nana y Lulu hay otro embarazo en curso, pero se negó a dar más datos para proteger la identidad de los padres.
Para calmar los reparos de la audiencia, señaló que las gemelas gozan de una salud perfecta y serán observadas en el futuro. Pero no pudo responder cuando una compañera le preguntó cómo será su vida adulta y si serán tratadas de forma igual, ya que al parecer solo una será inmune al sida. A pesar de sus explicaciones, He Jiankui dejó más preguntas que respuestas tras su intervención. Con el tiempo, la ciencia y la ley se encargarán de contestarlas.
Rechazo científico «La modificación genética persigue curar, no diseñar bebés» se justifica He Jiankui