El decano del sector financiero español
Ha sido el artífice de la creación de la cooperativa de crédito Rural del Sur
José Luis García Palacios ha sido uno de los empresarios onubenses más influyentes de las últimas décadas, así como una personalidad muy reconocida de la economía andaluza. Nacido en 1936, era hijo de una familia de empresarios palentinos con intereses en el sector agrícola y ganadero de Huelva. Empezó muy joven en la Cámara Agrícola y pasó a la Rural de Huelva y Sevilla, de las que fue presidente.
Senador por UCD en dos legislaturas, recibió diversos galardones por su trabajo empresarial e institucional. Era el decano del sistema financiero español ya que mantenía el cargo de la Fundación de Rural del Sur tras su retirada del cargo ejecutivo, puesto que en estos momentos encarna su hijo, José Luis García-Palacios Álvarez.
García Palacios jugó un papel decisivo en la transformación de la agricultura onubense y andaluza como impulsor de la Rural de Huelva en 1968, de instituciones como la Cámara Agraria o la patronal Asaga, además de formar parte del Senado constituyente y de participar en las negociaciones de los Pactos de la Moncloa. El lema con el que se presentó a las elecciones era ya muy significativo de su honda preocupación por el campo andaluz –«un agricultor para el Senado», rezaba– y de hecho fue el miembro de la Cámara Alta que recibió el mayor porcentaje de votos en España.
En todas las iniciativas que emprendió, la clave de su éxito fue «su actitud enérgica y honrada, su carácter empático y una disposición natural de amabilidad», como destacan quienes estuvieron más cercanos a él. Gracias a ese talante, logró siempre sumar esfuerzos en pos del desarrollo económico de Andalucía. Si en los años ochenta y los noventa fue un actor muy relevante en la articulación del sector de las cooperativas de crédito a nivel nacional, con iniciativas como el Banco Cooperativo Español, posteriormente culminó la consolidación de este negocio en Andalucía con la integración primero de las entidades de Huelva y Sevilla y, ya en sus últimos años de presidencia, la de Córdoba. En la última etapa de gestión fue el gran defensor del modelo de las cooperativas de crédito, y realizó una intensa actividad para influir en la reforma que el Gobierno preparaba para este sector. Hace dos años cedió el testigo en la presidencia de Rural del Sur, pero no dejó su intensa actividad como presidente de la Fundación de esta entidad.
El mundo empresarial y numerosas instituciones sociales y culturales, y singularmente el mundo taurino, mostraron ayer sus condolencias por el fallecimiento de García Palacios, lo que constata la diversidad de campos por los que se preocupó (y ocupó) a lo largo de su fructífera vida. La presidenta de la Junta de Andalucía, Susana Díaz, recordó que fue un hombre de «la generación de la Transición que siempre apostó por el diálogo y el entendimiento» y una persona «con proyección nacional por su contribución y liderazgo en el mundo financiero y comprometido con las causas sociales».