Una velada de pesos pesados
·Lukaku reta a Cristiano Ronaldo en La Cartuja en un Bélgica-Portugal de octavos que bien podría ser una final
No alcanza la talla de la memorable pelea entre Mohamed Alí y George Foreman que el 30 de octubre de 1974 hizo rugir a África y dio la vuelta al mundo, pero al calor de La Cartuja se celebra hoy una extraordinaria velada con dos pesos pesados del planeta fútbol como protagonistas: Cristiano Ronaldo, el campeón e insaciable goleador de los récords que sustenta a Portugal, frente a Romelu Lukaku, el legítimo aspirante belga que pone en jaque cualquier defensa con su excelente pegada y notables conceptos de fajador, pero con cierta tendencia a descentrarse.
Dos de los favoritos al título se miden muy pronto, en octavos de final de la Eurocopa. La batalla ha adquirido tintes de final adelantada porque los lusos defienden el título obtenido hace cinco años frente a Francia y la generación de oro belga que dirige el español Roberto Martínez disfruta quizás de su última oportunidad para culminar su progresión coronando la cima en un gran torneo. Tras concluir la primera fase como líderes de su grupo B y con pleno de victorias, los ‘diablos rojos’ confiaban cruzarse de primeras con un rival más asequible, pero se han topado con un coco, superviviente en el ‘grupo de la muerte’ como uno de los cuatro mejores terceros. Pese a los cinco goles sellados por Cristiano, tres de penalti, los de Fernando Santos terminaron por detrás de Francia y Alemania, lo que ahora les obliga a una reválida de órdago.
Como siempre desde que la estrella de Madeira, con solo 18 años, sustituyó a Luis Figo durante un amistoso ante Kazajistán y escenificó el relevo generacional auspiciado por el brasileño Luiz Felipe Scolari, Portugal apela a su genio como garantía. El delantero tiene 36 años y disputa su quinta Eurocopa, récord absoluto, pero su ambición permanece inalterable. Es el pichichi del torneo, el máximo artillero histórico del campeonato con 14 dianas y ha igualado al iraní Ali Daeil como mejor goleador de selecciones (109).
«Siempre lo está intentando y lucha por los goles», le agradece Fernando Santos, feliz porque su estrella está «comprometida con el equipo». El exmadridista volverá a ser el referente de un grupo que en algunos momentos estuvo al borde del abismo en la fase de grupos, pero que tras su derrota ante Alemania 4-2 dio una buena imagen en el empate 2-2 con Francia. «Este equipo sabe que tiene que atacar bien y defender bien; cuando lo hacemos, es difícil para cualquier rival», advirtió el veterano Santos ya antes del choque contra Francia. Ronaldo probablemente vuelva a estar acompañado en ataque por Bernardo Silva y Diogo Jota.
El intenso calor de Sevilla beneficia sobre el papel a los lusos, que a priori ya tienen ganado también el duelo en las gradas por la proximidad geográfica. Las advertencias del gobierno belga al reclamar prudencia por la situación del Covid-19 en la capital andaluza desanimará a muchos aficionados. Pero ya sea en La Cartuja, en casa o en los bares, los belgas estarán muy pendientes de una selección que se colgó el bronce en el Mundial de Rusia 2018 y exhibe un recorrido impecable en la Eurocopa.
A la espera de una mejor versión de Eden Hazard, Lukaku, autor de tres goles en esta Eurocopa, es el hombre a seguir. «Cuando está en el área, es difícil para los defensas pararlo. Con el cuerpo que tiene, su fuerza, controla perfectamente el balón. Y en carrera también es temible», describió su compañero Kevin de Bruyne sobre el imponente campeón de la Serie A con el Inter.
Hazard se perdió el primer partido contra Rusia por las fracturas en el rostro sufridas en la final de la Champions, pero ha seguido una línea ascendente en los dos siguientes encuentros, con dos goles y dos asistencias. Roberto Martínez ha evitado adelantar si saldrá desde el inicio. «Somos un equipo dinámico que se construye en el ataque. Pero tendremos que ser pacientes, controlar el juego, ser sólidos, compactos y defender como equipo», advirtió el catalán. Llegados a este punto, la Eurocopa ya no perdona errores.