«No somos conscientes de lo que hemos vivido con Rafa Nadal»

▶ El exjugador repasa con ABC el presente del circuito, con Alcaraz, Sinner y el balear, y reflexiona sobre los cambios en el futuro del tenis

A Feliciano López le encanta hablar de tenis. Se explaya en sus respuestas porque todavía lo lleva muy dentro. No ha dejado de ser tenista, ni lo hará nunca, aunque ya no salga su nombre en los cuadros finales. Campeón de siete títulos, ahora observa el torneo del que es director con la tranquilidad de saber que tiene un gran equipo detrás y que ha ido aprendiendo en estos años en el puesto. Le apetece que disfruten los jugadores lo que él también habría querido disfrutar. Aunque podría poner en aprietos todavía a más de uno en una pista, recurre a la charla con ABC para añorar un poco el tenis que él vivió.

—¿Cómo está viviendo este año de Rafa Nadal?

—Lo vivo con tristeza como aficionado. Porque creo que Rafa es muy necesario para el tenis, a todos los niveles. Y como amigo me encantaría que pudiera acabar su carrera haciendo lo que más le gusta: jugando al tenis. Espero que nos dé una alegría porque se merece, como mínimo, disfrutar del tenis en esta última etapa de su carrera. Sería un poco injusto que un campeón como él tenga que dejar de jugar de una manera no tan bonita.

—Más allá de la parte emocional, ¿qué ha cambiado Nadal dentro del tenis?

—El Rafa de ahora, comparado a cuando irrumpió en el circuito, son dos jugadores muy distintos. Cuando empezó era una potencia y una energía brutal, con una capacidad de recuperación increíble, una derecha muy potente; y en los últimos tiempos, es un jugador muchísimo mejor tenísticamente. De solo golpes, son mucho mejores: saques, revés cortado, revés, volea. Tiene mil recursos más. Siempre ha tenido la capacidad de evolucionar. Tenía a Federer, Djokovic, Murray… todos evolucionaban y Rafa siempre ha tenido en su mente mejorar y ha sido muy exigente consigo mismo. Ahora mismo es muchísimo mejor que cuando empezó. Pero ahora tiene 37 años y empezó con 18. El cuerpo no es el mismo, y eso que ha tenido la capacidad de jugar 20 años, ganando los torneos más importantes del circuito. Y con una carrera plagada de lesiones. Que no se olvide que, con 35 años, después de todo lo que llevaba, con el parón que tuvo, antes de la lesión en las semifinales de Wimbledon 2022, había ganado Australia y París. Es una locura. No somos conscientes de lo que hemos vivido. —Y ahora, Alcaraz. Reconoció que tuvo dudas durante unos meses, que no era él y no fluía su juego. ¿Tan difícil es lo que decía Nadal de aprender a ganar jugando no tan bien?

— Es una de las cualidades más importantes que han tenido siempre los grandes campeones: el poder ganar jugando mal. O no tan bien o no tan brillante. Pero depende mucho de los estilos de juego. A lo mejor jugar brillante para Djokovic no es lo mismo que para Alcaraz o para Medvedev. Cada uno tiene una forma de ser y de entender el tenis y eso influye en cuáles son tus exigencias en la pista. Alcaraz es evidente que disfruta cuando se siente cómodo y le salen este tipo de jugadas que te levantan del asiento, cuando sonríe, cuando está feliz. En ese estado mental y de alegría su tenis fluye. Confesaba que había estado unos meses más apagados. Pero es entendible. Es más difícil el mantenerse arriba que el llegar. Es el número 1 más joven, pero cuando llegas todo el mundo espera que ganes, y no cualquier torneo, espera que ganes los Grand Slams. La presión de ganar. Lidiar con todo eso no es fácil para cualquiera y más cuando eres tan joven. Y aun así, tiene una madurez que es impropia de un chaval de su edad. Me alegré de que triunfara en Indian Wells y que recupere su mejor juego de cara a lo que falta, que está empezando el año todavía.

—¿Es normal que confiese estas dudas en público?

—Me parece bien que un jugador reconozca sus debilidades y reconozca si ha hecho bien o mal. Es un chico trabajador, que le encanta entrenar, está superbién rodeado con gente superprofesional. Con un amigo y compañero como Juan Carlos [Ferrero]. Alcaraz es un talento brutal que ha conseguido cosas impensables demasiado rápido. Y es normal, todo es un proceso. El que veremos en siete años será muy diferente al que vemos ahora. Estos jugadores tan buenos tienen la capacidad de ser mejores, y la exigencia de los rivales los hace ser mejores. Con Sinner esa rivalidad les va a hacer mejores a los dos.

—También ha hecho un gran avance Sinner, ahora por encima del español en el ranking.

—Sinner ha hecho una evolución enorme y no es que Carlos se haya estancado, es que ya había ganado muchas cosas antes que Sinner. ¿Por qué Sinner no había ganado un Grand Slam? Es que no es tan fácil. No es solo ser un buen atleta, tener un buen tenis o una buena cabeza, hay que poner todo junto para llegar a esos niveles y objetivos. Una exigencia tan elevada, que a veces las personas que no saben lo que es, no son conscientes de esa realidad que es estar siempre en la élite, y más con la rivalidad y en un deporte individual. El tenis si tienes un mal día difícilmente vas a poder salir adelante. Todo eso, en chicos tan jóvenes lo veo admirable. Me sigue sorprendiendo que haya alguien de 19, 20 años que tenga la capacidad de ganar y de perseguir sus objetivos.

—Ahora a los entrenadores se los escucha hablar en la pista, ¿favorece o perjudica al jugador?

—Debería ayudar pero tampoco hay tantos momentos. Los entrenadores suelen estar bastante alejados, no te vas a poner a gritar. La regla dice que puede comunicar, dar alguna indicación, pero no una conversación. Me parece una ayuda, hay gente que está en contra. El tenis ha sido un deporte único siempre porque no te podía decir nada el entrenador. Era algo muy especial que hacía que desde pequeño tuvieras que aprender a resolver los problemas tú solito en la pista. Me parecía muy bonito y especial, pero no estoy en contra del ‘coaching’. Al final, estás trabajando con alguien todo el

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Alcaraz y Sinner

«Para ganar tienes que juntar el tenis, el día, la cabeza. Y veo admirable que gente tan joven tenga esa capacidad»

Aprendizaje desde pequeño

«Que no te pudiera decir nada el entrenador hacía que tuvieras que solucionar todo tú solo y era muy especial»