Los ingredientes de los grandes incendios forestales en España
El cambio climático provoca fuegos más intensos e influye en el incremento de su tamaño y duración
Ignición, combustible, sequía y condiciones meteorológicas apropiadas son los cuatro principales ingredientes que provocan los grandes incendios forestales. Así lo señala un estudio coliderado por investigadores del Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE), del centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universitat de València y la Generalitat Valenciana. Además, en esta investigación se establece un modelo que muestra cómo se relacionan estos cuatro ingredientes y sostiene que el cambio climático incrementa las condiciones ideales para los grandes fuegos. Así, han identificado que éstos se producen cuando se traspasan simultáneamente tres umbrales: las igniciones, la disponibilidad de combustible y la sequía. Estos tres umbrales disminuyen y se cruzan más fácilmente con unas condiciones meteorológicas determinadas, como los vientos secos (por ejemplo, los ponientes en la Comunidad Valenciana) y las altas temperaturas favorecidas por el cambio climático.
Una vez que se han traspasado estos límites, se generan incendios que pueden ser de gran magnitud, los denominados megaincendios, que además fomentan su propia dinámica en las tormentas de fuego, frente a las que los bomberos ven sobrepasada su capacidad de extinción. «Estas condiciones se han dado en diversas ocasiones en la Comunidad Valenciana, y es previsible que se amplifiquen en los próximos años a medida que el cambio climático avance», asegura Juli G. Pausas, investigador del CSIC en el CIDE y coautor de este estudio junto con Jon Keeley, del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Sequías y huracanes
Las condiciones meteorológicas aparecen como factor desencadenante para que se produzcan los incendios en un ecosistema determinado, puesto que reducen los umbrales de los otros tres ingredientes. Según este estudio (publicado en la revista Frontiers in Ecology and the Environment de la Sociedad Ecológica de América), el cambio climático en forma de sequía y altas temperaturas hace posible que se necesiten menos igniciones y menos combustible para provocar grandes incendios forestales. En la misma dirección actúa el hecho de que cada vez llegan más huracanes tropicales a las costas de la Península Ibérica que favorecen la propagación de los incendios. El cambio climático no solo afecta al comportamiento del fuego haciéndolo más intenso, sino que también influye en el incremento del tamaño y la duración del incendio, así como en los periodos propicios para que se
EL CALOR Y LA SEQUÍA HACEN
QUE SE NECESITEN
MENOS IGNICIONES Y COMBUSTIBLE PARA EL FUEGO
produzcan grandes incendios.«Es importante tener en cuenta que una ignición y unas condiciones meteorológicas propicias para los incendios no son suficientes para los grandes incendios; se necesita también biomasa extensa e inflamable», explica el investigador del CIDE. La disponibilidad de este combustible se ve afectada por la topografía, el tipo de vegetación, su estructura y el uso humano del monte, entre otros factores. «Se requiere cierta continuidad del combustible para que se generen grandes incendios, y en toda la cuenca mediterránea, esta continuidad se genera principalmente por al abandono rural, es decir, por la reducción de la agricultura y del pastoreo», sostiene Pausas.
Zonas de peligro
Para gestionar los factores desencadenantes los autores de este estudio científico plantean que con evitar solo uno de estos factores clave (igniciones, sequía, o continuidad del combustible) se podría reducir significativamente la probabilidad de que se produzcan. «Es importante disminuir las igniciones en las zonas donde el viento tiene un papel preponderante en generar grandes incendios. En cambio, generar discontinuidades del combustible, los llamados mosaicos, es más relevante en los ecosistemas donde la sequía es clave para los incendios», puntualiza Pausas. Los investigadores proponen que, cuando la modificación de estos factores no sea posible, se designen unas zonas de peligro de incendio donde se reduzca al mínimo la actividad humana, al igual que se hace ahora con zonas cercanas a volcanes activos o en zonas propensas a inundaciones.