Un trasplante celular para mejorar la visión
El trasplante de células madre adultas obtenidas del limbo ( región ocular) del ojo sano del propio paciente o de donante es una técnica útil para el tratamiento de la pérdida de visión por insuficiencia límbica. El porcentaje de éxito de dicha técnica se sitúa en torno al 75% de los casos, según estudios internacionales. El limbo es la región ocular encargada de la regeneración celular del epitelio corneal (capa transparente y más superficial de la córnea). La labor regenerativa es responsabilidad de las células madre que residen en el limbo. De este modo, la causa de la insuficiencia límbica reside en la destrucción de estas células madre limbares.
Este fenómeno tiene como consecuencia la vascularización del epitelio y su pérdida de transparencia, debido a que las células epiteliales no pueden regenerarse, produciéndose un epitelio anormal que impide el paso de la luz hacia la retina. Las causas de la insuficiencia límbica pueden ser congénitas o producidas por accidentes con sustancias químicas, infecciones, reiteradas cirugías en un ojo, irritaciones crónicas, etc...
En los casos de insuficiencia límbica severa, el tratamiento más avanzado es el trasplante de células madre limbares, a modo de injerto, con la intención de reconstruir la superficie ocular. Habitualmente, estas células madre se obtienen del ojo sano del propio paciente, «aunque en los casos en los que los dos ojos presentan lesiones se recurre al trasplante de las células del limbo de un familiar compatible o de la córnea de un donante.
La experiencia de la Clínica de Navarra con células madre de un hermano (el familiar inmunológicamente más compatible), es muy buena. Tras tres años de seguimiento, los resultados han mostrado transparencia total de la córnea sin ningún tipo de rechazo.