Un paso adelante en la medicina personalizada
El año 2014 ha sido declarado Año de la Biotecnología en España, una disciplina que la OCDE define como «la aplicación de la ciencia y la tecnología a los organismos vivos, así como a partes, productos y modelos de los mismos con el fin de alterar materiales vivos o inertes para proveer conocimientos, bienes y servicios » . Se trata de un hito sin precedentes e ilustrativo de la revolución que este campo supone para la sociedad, y para el tratamiento antes impensable de algunas enfermedades, ya que los avances científicos en biotecnología engloban, entre otras aplicaciones, la medicina personalizada y las terapias dirigidas.
La celebración del año de la biotecnología tiene por objetivo acercar este campo a la sociedad y maximizar su interés público. No en vano se trata de un sector en alza: el conjunto de la economía que se declara dependiente o usuaria de biotecnología supera el 7,15% del PIB. Es más, su contribución se ha duplicado desde 2008.
Entre las múltiples aplicaciones de la biotecnología destacan los tratamientos oncológicos. El cáncer supone una de las principales causas de muerte en todo el mundo: solo en 2012 provocó 8,2 millones de defunciones. Dentro de este campo, las terapias con biológicos juegan un papel fundamental. Se trata de los medicamentos del futuro que ofrecen nuevas posibilidades para diagnósticos con posibilidades de curación ahora limitadas.
Los biológicos son grandes moléculas, es decir, compuestos de células vivas formados por más de 25.000 átomos. En términos de complejidad, constituyen un gran paso en comparación con fármacos tradicionales de uso cotidiano. Por ejemplo, una aspirina es fruto de reacciones químicas y está formada por tan sólo 21 átomos. El valor añadido de los biológicos reside en sus mecanismos de acción, que intervienen específicamente en el objetivo a tratar y minimizan la toxicidad.
Otra de las vertientes clave en los tratamientos oncológicos y un ejemplo de los avances en medicina personalizada es la inmunoterapia. Es decir, desarrollar terapias para fortalecer el sistema inmunitario de los pacientes y combatir el tumor. Así lo avala la revista Science que consideró este descubrimiento como el hito médico de 2013.
En relación a la medicina personalizada, las compañías innovadoras destinan importantes recursos a este fin con el objetivo de explorar nuevas oportunidades. Por ejemplo, entre 2011 y 2013, una compañía como por ejemplo AstraZeneca ha aumentado de un 28% a un 85% los proyectos en investigación con elementos de medicina personalizada en todas las áreas terapéuticas y ha acelerado su cartera de productos en investigación pasando de 5% a un 50% de biológicos desde 2007. Además, la compañía cuenta con un equipo de científicos especializados que investigan las minúsculas diferencias en los pacientes a nivel molecular.
Sin duda, la medicina personalizada avanza en un camino lleno de nuevas posibilidades. Los tratamientos pasan de ser generales a inteligentes y específicos ,al tiempo que la combinación de terapias se vuelve fundamental, para multiplicar su eficacia en el beneficio de los pacientes.