Doctor, ¿mi cáncer se hereda?
¿Quién no se ha preguntado alguna vez si se hereda el cáncer que ha aparecido en algún miembro de la familia ? Los motivos por los que la enfermedad oncológica tiene una mayor incidencia en algunas familias tiene diferentes causas. Los motivos pueden ser extrínsecos o ambientales (hábitos y estilos de vida y de alimentación que favorecen la aparición de la enfermedad como el tabaquismo, dietas ricas en grasas, obesidad, …) o genéticas, en las que la transmisión de uno o más genes aumenta la predisposición de padecer algún tipo de tumor.
Esto sumado al incierto origen de la mayoría de los tumores lleva a una de las preguntas más frecuentes en las consultas de Oncología: ¿mi cáncer se hereda? Pedro Aramburo, jefe del Servicio de Oncología Médica del Instituto de Técnicas Avanzadas contra el Cáncer del Hospital Beata María Ana es tajante: «Los tumores no se heredan. En una proporción muy pequeña de los tumores –y estamos hablando de no más de entre el 5 y el 10% de los casos- se transmiten uno o más genes mutados que aumentan la predisposición a padecer algún tipo concreto de cáncer. Pero en ningún caso quiere decir que heredar esa mutación implique la certeza de que se va a desarrollar un tumor».
Un caso reciente es el de la actriz Angelina Jolie que optó por extirparse de forma preventiva las mamas. Lo hizo tras la muerte de su madre y conocer que portaba una mutación genética (BRAC1) que predispone al cáncer de mama y ovario. Probablemente esa misma mutación es la que tenían la mujer y las hijas de Adolfo Suárez.
La identificación de familias en las que hay sospecha de cánceres hereditarios es muy importante porque esto permitirá a sus miembros beneficiarse de medidas eficaces en la detección precoz y en la prevención de los tumores. ¿Qué debe encender la luz de alarma? «En familias con cáncer hereditario es común observar varios casos de cáncer, habitualmente del mismo tipo, que van apareciendo de generación en generación, generalmente a edades tempranas», explica Aramburo. Debe llamar la atención los casos de cáncer de colon en personas de 20 años, varios tumores de incidencia poco frecuente (como el cáncer renal), tumores múltiples en un mismo individuo (como cáncer de mama y cáncer de ovario o cáncer bilateral en órganos dobles como mama o riñón), múltiples miembros consanguíneos de una familia afectados por el mismo tumor o tumores asociados (cáncer de mama y cáncer de ovario), así como tumores asociados a defectos congénitos. En estos casos es recomendable proceder a una evaluación familiar ( árbol genealógico), así como del entorno o hábitos. A la vista de estos datos se puede indicar la realización de tests genéticos que nunca deben realizarse de forma indiscriminada y sin evaluación previa. Sin embargo, la realización de pruebas genéticas específicas para todos los casos aún no es posible ya que hay tumores en los que aún no se conoce el gen responsable.
Además, es fundamental que los estudios genéticos los realicen personal entrenado en laboratorios de solvencia, apunta Lucía Pérez, responsable del Area de Oncología de la Unidad de Genética Médica. «No todas las técnicas tienen el mismo nivel de resolución y la interpretación de los resultados es compleja. Se necesitan profesionales con una dilatada experiencia en Genética y Biología Molecular».