CERCO al cáncer
La Unidad de Terapia Molecular del VHIO lleva casi una década acercando arsenal terapéutico puntero a pacientes huérfanos de tratamiento
Las estadísticas lo confirman: uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres sufrirá un cáncer a lo largo de su vida. La mejor forma de combatir esta enfermedad sigue siendo avanzarse a ella y desarmarla antes de que se expanda por el organismo. Para ello, es necesario conocer por qué aparece, de qué mecanismos se sirve para colonizar otros órganos –lo que se conoce como metástasis–, y por qué las células oncológicas logran burlar, en algunos casos, las terapias.
Con el doble objetivo de estudiar y combatir el cáncer desde todos los frentes nació el Vall D’Hebron Instituto de Oncología ( VHIO) de Barcelona, que bajo la tutela de Josep Tabernero, actual presidente de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) –por sus siglas en inglés–, ya es refente mundial en la especialidad.
Con el mismo sello de excelencia, desde el año 2010, la Unidad de Investigación de Terapia Molecular (UITM)-La Caixa de este Instituto concentra todos sus esfuerzos en el desarrollo clínico precoz de fármacos y terapias capaces de noquear la enfermedad.
Ensayos clínicos fase I y II
«La UITM realiza ensayos clínicos en fase Iy II con agentes terapéuticos que se administran por primera vez en pacientes, con el objetivo de ofrecer nuevas alternativas a aquellos enfermos que no responden a los tratamientos convencionales » , explica a ABC la doctoraElena Garralda, directora ejecutiva de la Unidad de Investigación de Terapia Molecular.
Dos de las principales áreas de investigación de la unidad son, según la experta, la medicina personalizada y la inmunoterapia, aunque, según dice, «esta última ha tomado un mayor impulso en los últimos años coincidiendo con el “boom” de estas terapias » . « Habrá que ver cómo se acaba plasmando en la clínica el “tsunami ” de la inmunoterapia » , añade Garralda.
Reconoce, sin embargo que el uso de este nuevo arsenal terapéutico ha supuesto un cambio de paradigma importante en la lucha contra esta enfermedad. « Con la medicina personalizada actuamos sobre el tumor, mientras que la inmunoterapia utiliza la capacidad del propio sistema inmune para combatir el cáncer desde el propio organismo. No podemos olvidar que la inmunoterapia ha demostrado que es capaz de curar a pacientes que están en fases avanzadas de la enfermedad que hasta ahora estaban huérfanos de tratamiento», señala la investigadora.
Medicina personalizada
Pese a que «hay una auténtica competencia feroz dentro de la medicina por las terapias con agentes inmunoterápicos » , la responsable de la UITM, hace hincapié en la importancia que sigue teniendo hoy en día la medicina personalizada. « Encontrar las alteraciones genéticas de un tumor para dar con un tratamiento a medida que permita combatir la enfermedad con mucha más precisión y eficacia es vital y ha supuesto un paso gigantesto en la lucha contra la patología » , señala Garralda.
Del total de ensayos impulsados desde la Unidad de Terapia Molecular del VHIO, un 60 por ciento están centrados en la immunoterapia, y el 40 por ciento restante en las terapias dirigidas, según apuntan a este diario fuentes de la Unidad de Investigación de Terapia Molecular.