La doble fuerza de los gemelos
Simon gana la Vuelta apoyado en la espalda de su hermano Adam, dos nuevas joyas del ciclismo británico
«Hay cosas que hace solo y cosas que sólo hace él». En esta frase cabe la figura de Jacques Anquetil, según el escritor Paul Fournel. El mito francés fue el dueño de la lucha en solitario. Compitió contra sí mismo. Simon Yates (Bury, 26 años) corre desde la primera pedalada de la mano de su hermano gemelo, Adam. Quienes les conocen recurren a esta imagen: «Cuando hay que coger algo que está muy arriba, uno de ellos se arrodilla y deja que el otro se suba en su espalda para cogerlo. No importa quién. Es instintivo». Los Yates tienen cuatro piernas. Acaban de trepar hasta el triunfo en la Vuelta. Adam le ofreció su espalda a Simon, le protegió en las últimas etapas de montaña. Y el sábado, cuando a Simon le preguntaron por un nombre para suceder a Froome y Thomas no lo dudó: «Adam».
A los Yates el ciclismo fue a buscarlos. Tenían el velódromo a dos pasos. Su padre había sido corredor amateur. Pero a los gemelos no les atraía aquella. En Bury, tan cerca de Mánchester, el fútbol está en el aire. El City o el United, el preferido de Simon, que adora a Mourinho. Le gusta su carácter volcánico. También él es así. Por eso, la primera vez que su padre les llevó al velódromo se enamoraron de aquellas batallas en la pista. «Ya no miramos atrás». Nunca lo hacían, hasta que han aprendido a girarse a base de golpes. Simon perdió el pasado Giro por correr como es. Siempre al ataque. Froome le ejecutó al final con una gesta en la Finestre.
Simon lo ha digerido. Y ha aplicado esa lección en esta Vuelta. «La clave ha sido mantener la calma, no ser demasiado agresivo. En la segunda semana he estado más fresco que en el Giro». Con 26 años aún está en fase de formación. Comenzó ese aprendizaje con 10. En el velódromo al lado de casa. Si esa pista no hubiera estado ahí, «no sería ciclista». Tuvo otro golpe de azar. La Lotería Nacional inyectó dinero en el programa olímpico de Atenas 2004. Simon ingresó en la selección. Con 17 años fue
campeón de mundo de pista. Y repitió oro tres temporadas después en la prueba de puntuación, en 2013. Sólo había un problema: su peso. Tan liviano. «Vi que no tenía mucho futuro en el velódromo», recuerda. Había crecido como rodador y tenía cuerpo de escalador. Probó en la carretera. El Sky de Wiggins y Froome había convertido el ciclismo en el deporte de moda en Gran Bretaña. Otra vez, la suerte se ponía del lado de los gemelos Yates.
Aunque tuvieron que separarse. Adam no fue seleccionado por la Academia Ciclista Británica y emigró al pelotón sub 23 francés. Volvieron a juntarse en el Tour del Porvenir 2013 y brillaron. Simon ganó dos etapas y Adam terminó segundo tras Rubén Fernández. «Llevaba tiempo hablando con el Sky –señala Simon–, pero cuando llegó la oferta del Orica todo encajó». «No nos importaba el dinero, sino el camino».
Buscaban libertad. «Si hubiéramos fichado por el Sky estaríamos siempre tirando del grupo. Así no se aprende a ganar. Cuando se deciden las etapas ya estás detrás y agotado», argumenta. El Orica, un equipo de velocistas, les daba la oportunidad de ser líderes. Y de correr juntos. «Trabajo mejor cuando corro con mi hermano». Esta frase es de los dos. Y es casi insólito que dos gemelos lleguen a la élite: ellos y los eslovacos Peter y Martin Velits.
Pese a algunos detalles como que Simon naciera cinco minutos antes o que Adam sea un centímetro más alto, son clavados. En 2016, Adam fue el mejor joven del Tour. Un año después le sucedió Simon. Las azafatas les confundieron. Cuando llegaron al Orica –el actual Mitchelton–, sus directores no les distinguían. Han tenido que cambiar de peinado, dejarse barba y usar cordones de distinto color en las zapatillas. La Vuelta 2017 les ha distinguido. Simon es su vencedor y Adam, su sostén. Pero ese orden puede variar en la siguiente carrera. Ya se sabe que a los gemelos les gusta intercambiarse. Su meta conjunta es el Tour. Aunque antes, Simon tiene una «cuenta pendiente en el Giro». Le escuece la paliza de Froome.