Carrera desesperada para salvar los plátanos de las cenizas

Al norte de la isla de La Palma no llega la lava, pero las Los agricultores se enfrentan a esta pesadilla buscando métodos para no tener más pérdidas

l norte de la isla de La Palma no llegan los temblores ni el rugido del volcán que hace ya medio mes explotó en la cordillera de Cumbre Vieja. Pero a los pequeños agricultores plataneros de esta zona, que trabajan sobre fajanas, o deltas de lavaque otros volcanes previos construyeron sobre el mar, sí que les alcanza la vista para seguirle la pista a la gran nube de humo que emana de la nueva montaña. A ellos probablemente no les atrape la lava que ha azotado a los terrenos volcánicos fértiles del otro lado de la isla, pero sufren en primera persona las consecuencias de la erupción.

Fue una semana más tarde cuando con el aumento de la explosividad del volcán y el cambio en el viento sus terrenos empezaron a cubrirse de ceniza. Una arena fina que a primera vista parece inofensiva pero que sobre las piñas que cuelgan de las plataneras se ha convertido en una pesadilla para estos trabajadores. En la isla, la mayoría de las explotaciones están gestionadas por pequeños o medianos agricultores, en torno al 90%, y ahora tiran de ingenio para solucionar un problema que amenaza con arruinar el resto de la campaña y se prolongará al menos hasta que finalice su actividad.

ALos feos no se venden

Juan José Molina Matos, que gestiona una pequeña explotación de cinco hectáreas de plátano ecológico, tuvo que tirar a la basura la semana pasada en torno al 20% de la fruta que cortó. Pero las malas noticias llegaron más tarde desde la Península, una vez que los plátanos desembarcaron en su destino final: las grandes superficies están devolviendo sus piezas por los golpes o arañazos que aparecen en los plátanos cuando estos maduran pero que son imperceptibles cuando están verdes.

Para eliminar los restos que cubren su bien más preciado, cuenta Molina, primero estuvieron «probando a eliminarlos con una sopladora, pero vimos que era peor, porque se movían de un lado a otro». No en vano, en toda la isla se encuentran agotadas tanto las máquinas sopladoras como las escobas, recogedores y cubos con los que limpiar el también llamado lapilli que les trae hasta sus fincas el viento. Finalmente, junto a sus dos trabajadores, optaron por limpiar con agua a presión una a una las 3.300 plantas que recolectan y cuidan con mimo. Una vez limpias y listas para cortar, ahora envuelven las piñas –que llegan a pesar en torno a 50 kilos– en grandes bolsas de plástico, para intentar salvarlas hasta que lleguen a la envasadora.

«La campaña de concienciación en torno al plátano de La Palma y su consumo para ayudar a los palmeros es muy bonita, pero la verdad es que la gente come por los ojos. El plátano que llega ahora al resto del país probablemente sea de Gran Canaria o de Tenerife», se lamenta este pequeño agricultor que heredó la tierra de su padre. Aunque las piñas estén lavadas, es muy difícil eliminar la ceniza que se resguarda dentro de ellas. «La propia funda de plástico acolchado con la que se transportaba antes en el camión hacia la envasadora la destrozaba con el roce. Al cargarla y manipularla, la ceniza se convierte en una lija que araña la fruta» cuenta de camino a la Cooperativa de Agricultores Guanches, una de las cuatro empaquetadoras que hay en la isla. Allí, sus mil socios procesan 24 millones de kilos al año. Y aunque la producción continúa, pese a la ceniza, no dejan de perder dinero. El seguro –obligatorio para este tipo de plantaciones– aunque cubre desastres naturales no se hace cargo de las erupciones volcánicas, y ahora su esperanza pasa porque las autoridades se den cuenta de la frágil situación en la isla.

Cubiertos de lapilli

En las afueras de la cooperativa donde se envasan los plátanos, una gran tolva recibe kilos y kilos de esta fruta que, aunque estén bien y se puedan comer, no se venden por el hecho de estar cubiertos

En toda la isla están agotados los cubos, escobas y recogedores con los que limpiar los restos que el viento transporta