Iker Casillas

Enfrente, toda su familia y muchos de sus amigos. Entre ellos, Juan Carlos Navarro, para el que tuvo palabras plenas de sentimiento. «Más allá del gran jugador que eres, tú me enseñaste el sentido de la amistad. Cuando tenía 16 años y llegué al Barça, tú me abriste las miras. Me mostraste lo que era tener un amigo y contar con él».

Con Pau se acabaron los complejos y el miedo a enfrentarse a los grandes retos. Quedaron atrás las barreras, porque él se encargó de romperlas todas. Primero, cruzando el Atlántico para hacerse gigante en la NBA y luego liderando a España hasta su primer Mundial en 2006.

Futuro en los despachos

La medalla de plata en los Juegos de 2008 ante Estados Unidos catapultó su imagen en la NBA y le llevó hasta los Lakers, donde logró dos anillos de campeón junto a su amigo del alma Kobe Bryant. A su lado jugó sus mejores años en la liga y su muerte hace un par de años supuso un mazazo difícil de superar para él. No pudo estar con él en su despedida, y su ausencia fue la más dolorosa.

Además de esos campeonatos, la carrera de Gasol en la NBA tuvo más puntos álgidos, como su participación en seis ediciones del ‘All Star’, incluido el de 2015 en el que protagonizó el salto inicial con su hermano Marc. Un periplo que terminó con 17 puntos y casi 10 rebotes de media. Números lastrados en las últimas temporadas por la lesión que estuvo a punto de retirarle de manera prematura. Aun así, considerado por todos como uno de los grandes extranjeros de la liga, Pau será incluido en el Salón de la Fama, donde acompañará a Díaz-Miguel y Ferrándiz como el tercer español entre los mejores de la historia. Los Lakers retirarán su camiseta, convirtiéndose en el primer español en ostentar tal honor en una franquicia de la NBA.

Pau defendió los colores de la selección absoluta por primera vez en el Eurobasket 2001, el primero de los quince grandes torneos que disputó con el equipo nacional. Solo en cuatro de ellos se quedó sin subir al podio, dejando tras de sí un palmarés magnífico que incluye tres medallas olímpicas, una mundial y siete continentales. En total, cuatro oros, cuatro platas y tres bronces. El techo histórico al que ni siquiera leyendas como Navarro o Felipe Reyes han podido llegar.

Despedirse del equipo de su vida en los Juegos de Tokio fue su último gran objetivo, para el que luchó contra una lesión durante dos años. «Estos últimos meses han sido muy bonitos, porque me han permitido volver a jugar con ‘La Familia’. Con mis amigos. Jugar en Tokio fue un éxito». Allí no subió al podio y dijo adiós a la selección.

Tras aquella despedida agridulce, compartida con su hermano Marc, llega ahora este final definitivo. Ver crecer a su hija y compartir más tiempo con su familia ha pesado por encima de sus ganas de seguir disfrutando del baloncesto. Lo hará, pero desde fuera. Porque seguirá ligado al deporte Pau Gasol, miembro de la comisión de atletas del Comité Olímpico Internacional, además de atender a otros intereses como los de su Fundación.

«Quiero devolver al deporte todo lo que me ha dado. Ya sea desde el COI, ya sea como asesor y embajador del Barça, como miembro del CADE (Consejo Asesor del Deporte Español) o desde la academia de baloncesto que inauguramos hace años. Desde 2003 soy embajador de Unicef, tengo mi fundación y ahora tendré más tiempo para enfocarme en estos proyectos», apuntó el ya exjugador, que ha aprovechado los últimos años para formarse en diferentes ámbitos pensando en una retirada que se ha hecho realidad. Final a la obra maestra del baloncesto nacional.

«Has sido un icono y un referente tanto dentro como fuera de la cancha, Pau. Mucha suerte en esta nueva etapa y gracias por tanto»

«Te retiras dejando una carrera maravillosa. Hemos disfrutado mucho a tu lado y solo queda darte las gracias. Enhorabuena Pau»