Carlos Sainz ficha por Ford en busca de su quinto Dakar
▸ El madrileño, 62 años, liderará el proyecto de la marca americana para ganar el raid
Carlos Sainz va a por el truco final. El más difícil todavía. Con 62 años y nada que demostrar ya, buscará el próximo mes de enero su quinta victoria en el Dakar al volante de otros tantos coches diferentes. El madrileño une su destino al de Ford para competir en la edición de 2025 del raid más famoso del mundo, donde la marca estadounidense irá a por el triunfo poniendo en acción un nuevo prototipo denominado Raptor que será desarrollado por el equipo británico MSport, propiedad de Malcom Wilson. Será el hijo de este, Matthew, quien se ponga al frente del proyecto como director.
Sainz no estará solo. Nani Roma, también campeón del Dakar tanto en coches como en motos, y ya con experiencia en Ford tras conducir un Ranger T1+ en la última edición, será otro de los tripulantes del nuevo prototipo, al que aún deberán incorporarse otros dos pilotos más, aún sin confirmar. La apuesta de la marca estadounidense es sólida. «Estoy muy ilusionado con este nuevo proyecto –afirmó ‘El Matador’ en el comunicado donde se hizo oficial el acuerdo–.
Me emociona conducir el Raptor y alcanzar muchos objetivos en este gran desafío».
El veterano piloto hizo historia a principios de este año al conquistar a lo grande su cuarto Dakar y convertirse, junto a su copiloto Lucas Cruz, en el primero en hacerlo con cuatro fabricantes distintos: Sainz ganó por primera vez en 2010 con Volkswagen, y repitió después en 2018 (Peugeot), 2020 (Mini) y la ya mencionada edición de 2024 (Audi). Tras la retirada de la competición de la marca de los cuatro aros, centrada ahora en su ingreso en la Fórmula 1 para la temporada 2026, el español se vio libre para probar este nuevo reto con Ford, con el que pretende dar una vuelta de tuerca más a una carrera absolutamente excelsa.
«Mi historia con Ford se remonta al año 87; creo que fui el primer piloto de fábrica de Malcolm y estoy muy orgulloso de ello», continuó Sainz en la nota oficial, haciendo referencia a sus inicios en el Mundial de rallys, al volante de un Sierra Cosworth que antes había hecho campeón de España.
Después, tras ganar sus dos títulos mundiales en los tramos, Sainz regresó a Ford en otras dos ocasiones. Entre 1997 y 1998 pilotó el Escort WRC. Y entre 2000 y 2003 se puso al volante del Focus RS. En total, cinco de las 26 victorias del español en los rallys fueron con la multinacional afincada en Michigan.
Ford aprovechó el anuncio del fichaje de Sainz para mostrar las primeras imágenes del nuevo Raptor, que ya ha empezado a realizar sus primeros ensayos en la pista. El tetracampeón del Dakar se pondrá ahora en marcha para optimizar su desarrollo y moldearlo a su gusto. El prototipo se ha diseñado completamente desde cero con el objetivo de adaptarlo a las características que exige el Dakar. Después de un intenso programa de test, Sainz podría estrenar en competición su nuevo vehículo el próximo mes de octubre en el Rally de Marruecos, uno de los bancos de prueba habituales de los equipos punteros.
Mark Rushbrook, director de la división deportiva de Ford, tenía muy claro que el próximo paso de su departamento pasaba por meterle mano al Dakar. De ahí ese primer proyecto en 2024, con el Ranger pilotado por Roma, que sirvió para que todo el equipo (ingenieros, mecánicos, etc.) se fueran adaptando a lo que significan esas dos semanas de competición. La toma de contacto resultó positiva y de ahí este salto cualitativo y cuantitativo en el que convencer a Sainz resultaba fundamental. «Asumir un reto tan enorme requiere de los mejores», resumía Rushbrook, orgulloso de tener ya en su plantel al que está por encima de cualquiera otro piloto.