Las inundaciones costeras en 2100 afectarán a 4 millones de europeos

Un estudio advierte que Europa debe mejorar su protección en la costa para evitar hasta 960.000 millones en daños

No solo será el aumento del nivel del mar, sino también las mareas, marejadas y fuertes olas las que causarán estragos en las costas europeas. El cambio climático y el creciente desarrollo urbanístico en el litoral están conduciendo a un aumento muy rápido del riesgo de inundaciones costeras en el continente, según advierte un estudio publicado ayer en «Nature Climate Change». El trabajo, en el que se han incluido estos fenómenos adversos en los escenarios de riesgo, contempla que para final de siglo la población expuesta anualmente a estos desastres podría pasar de los 102.000 europeos estimados ahora, a los 3,65 millones en el peor de los casos. Y el coste para las arcas de reparar sus estragos pasaría de 1.250 millones de euros hasta los 961.000 millones.

«Las estructuras de defensa contra inundaciones deben instalarse o reforzarse para resistir los aumentos de los niveles extremos del mar, que oscilan entre los 0,5 metros a los 2,5», asegura el estudio liderado por el oceanógrafo Michalis I. Vousdoukas, que recuerda que Europa tiene 100.000 kilómetros de litoral, muchos de ellos densamente poblados.

Investigaciones previas habían estudiado el peligro de las inundaciones de forma genérica por el cambio climático, pero no habían tenido en cuenta las mareas, las olas, ni los patrones de inundación locales. Además, el estudio también ha incluido el posible desarrollo socioeconómico de los países europeos. «Ahora, al incluir el aumento extremo del nivel del mar, Vousdoukas y sus colegas se han dado cuenta de que los riesgos aumentarían mucho más rápido de lo esperado», explica en otro artículo el investigador Laurens M. Bouwmer, que no ha participado en el estudio.

Según la investigación, Reino Unido, Francia y Noruega sufrirán el mayor incremento absoluto en los daños materiales y en la cantidad de población expuesta a estas inundaciones para final de siglo. Sin embargo, el estudio también advierte de que, en general, para 2050 las medidas de protección deberán resistir de promedio un incremento de entre 45-54 cm en el nivel del mar y hasta un metro o más hacia final de siglo. «En algunos tramos costeros bajos, el aumento requerido del nivel de protección puede alcanzar dos metros o más, por ejemplo, a lo largo de las costas de Bélgica, Alemania, Portugal y los Países Bajos», dice la publicación, que también reconoce que la adaptación ya está en curso en varios países. «Aumentar el nivel de protección parece ser una respuesta probable, y se puede hacer de manera económica en muchos lugares, dados los grandes beneficios potenciales», explica Bouwmer.

Precipitaciones extremas

Otro estudio publicado el domingo en «Nature Communications» concluye por su parte que el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra por precipitaciones extremas se reduciría entre un 20 y un 40% si el calentamiento del planeta baja medio grado de temperatura. «A medida que el clima se calienta, se prevé que aumenten tanto el estado como la variabilidad de las precipitaciones extremas, provocando eventos extremos más intensos y peligrosos», apunta Tianjun Zhou, autor principal del estudio, quien añade: «Limitar el calentamiento global a 1,5ºC en comparación con 2º reduciría la exposición regional y poblacional».

Bélgica, Alemania, Portugal o Países Bajos deberán aumentar su protección más que la media