Gerrard es el alma del Rangers
La leyenda del Liverpool devolvió la grandeza al club con su primera liga en diez años, sin perder ni un partido en 38 jornadas
En un Rangers de tradición local que se abre cada día más al mundo (12 de los 32 integrantes de su primera plantilla no tienen alguna de las nacionalidades del Reino Unido), la dirección del club se apoyó en un ejemplo de grandeza británica para recuperar la gloria perdida con el descenso a Cuarta División de 2012: Steven Gerrard. Todo un emblema del Liverpool y de la selección inglesa, aunque con la sensibilidad norteña ideal para encajar en la idiosincrasia de la entidad de Glasgow.
Consumado el ascenso a Primera en 2016, el club lamentó un par de experiencias mejorables en el banquillo (sobre todo la del portugués Pedro Caixinha, que apenas duró de marzo a octubre de 2017) y en el verano de 2018 apuntó alto con Gerrard. “Es un líder y un ganador, sabe lo que hace falta para ganar. Cuando me mencionaron su nombre como una opción, fue bastante emocionante. Desde la primera vez que hablamos y me explicó su visión, supe que iba a ser fantástico para este club”, relataba Dave King, el entonces presidente.
En sus dos primeras temporadas, la 2018-19 y la 201920, acortó las distancias con el Celtic y por el camino fue poniendo los cimientos de su proyecto, sobre todo con futbolistas de la casa y también con algunas incorporaciones de peso; como los croatas
Barisic y Katic, el sueco Helander, el rumano Hagi, el jamaicano Roofe y, sobre todo, Ryan Kent, prometedor canterano del Liverpool al que Gerrard ya conocía de su etapa entrenando en el fútbol base del club del río Mersey y al que logró sacar de allí pagando más de siete millones de euros, récord en el Rangers posdescenso.
El plan cristalizó en la 2020-21 con una tormenta perfecta que evitó el décimo título de liga consecutivo para el Celtic: el Rangers de Gerrard arrasó tanto en la temporada regular (89 puntos en 33 partidos) como en el playoff por el título (sumó 13 puntos de 15). Finalizó el curso con 102 puntos en 38 envites, con 32 victorias y seis empates; nadie pudo vencer a los pupilos de Mr. Liverpool.
Su desempeño al frente del cuadro escocés no pasa inadvertido en Inglaterra; en 2019, el Newcastle intentó captarle para reemplazar a Rafa Benítez, una opción que Gerrard rechazó. Le quedaba y le sigue quedando trabajo por hacer en el Rangers y, además, su futuro parece marcado en rojo: es un secreto a voces que es la primera opción del Liverpool cuando Klopp se marche en 2024 (ya ha anunciado que se tomará entonces un año sabático). Su excompañero Jerzy Dudek, también ex del Madrid, lo tiene claro: “Todo el mundo sabe que, tarde o temprano, el gran capitán volverá. Es el candidato, el único y verdadero candidato”.
Futuro
El inglés es el único candidato para suceder a Klopp en 2024