Se cumplen 20 años del oro en el Mundial Sub-20 de Nigeria
La generación de Casillas y Xavi
Se cumplen 20 años de aquel 24 de abril de 1999 en el que España se proclamó por primera vez campeón del mundo de fútbol en cualquiera de sus categorías. Lo logró la Sub-20 en Nigeria. La Selección, comandada por Iñaki Sáez, se impuso en la final por 4-0 a Japón. Sin duda los referentes de ese equipo han sido, pasado el tiempo, Casillas y Xavi. Junto a ellos, Marchena, ya retirado, es el único que logró ser campeón del mundo absoluto.
El equipo español que triunfó en Nigeria es inolvidable, en cualquier caso. Aranzubía y Casillas, dos años más pequeño, se alternaban en la portería. Coira, Marchena, Jusué y Bermudo eran los defensas. Orbaiz, Xavi, Varela, Gabri y Barkero completaban el centro del campo; Pablo Couñago hacía de delantero. En la final ante los japoneses marcaron Barkero, Gabri y Pablo (dos). En el
banquillo había otros grandes futbolistas como Colsa, Yeste o David Aganzo.
Aparte del triunfo, el Mundial Sub-20 encerró un sinfín de historias que hicieron más grande la gesta. Las pésimas condiciones con las que los jugadores tuvieron que convivir les llevaron a amotinarse en pleno torneo. Su hotel de concentración en Kaduna era indigno, con camas pequeñas e incluso reptiles, y el autobús en el que viajaban pasaba por aldeas con gente armada. Iñaki Sáez, que perdió a su madre esos días, convenció a los jugadores para seguir adelante. Casillas fue bautizado como El Caimán de Kaduna y empezó a forjar su leyenda. Era el más joven de todos, pero fue el héroe en los penaltis de cuartos ante Ghana. Días inolvidables que tuvieron un 24 de abril como su fecha culmen. España, por primera vez, era campeona del mundo de fútbol.
Problemas Hubo un motín por las pésimas condiciones; Iñaki Sáez lo supo frenar