Madrid-Nápoles, PSG-Barcelona, Bayer-Atlético y Sevilla-Leicester
Sorteo asequible de octavos, con los culés algo peor parados
El gesto de Alberto Vallefuoco y Matteo Tagliacarne, responsables del Nápoles, se tornó serio cuando Ruud Gullit emparejó a su equipo con el Madrid en los octavos de la Champions. Los napolitanos no esperaban un segundo de grupo tan potente como los de Zidane, que evitó a su Juventus pero no el viaje a Italia para sellar el pase. Tampoco el PSG acabó contento. Su rival será el Barcelona, igualmente contrariado por toparse recién estrenadas las eliminatorias con un conjunto tan poderoso como el de Emery. Atlético y Sevilla, que deberán medirse a Leverkusen y Leicester, acabaron más contentos. Los encuentros de ida se jugarán entre el 14, 15, 21 y 22 de febrero y los de vuelta entre 7, 8, 14 y 15 de marzo.
El duelo entre Madrid y Nápoles supondrá el regreso al Bernabéu de dos exmadridistas, Albiol y Callejón, piezas clave de un conjunto que está yendo a más en la temporada. La ausencia por lesión del polaco Milik, llamado a tapar el agujero que dejó Higuaín, le ha dejado huérfano de un delantero centro de nivel, pero tiene un gran juego por detrás con Hamsik, Insigne, Mertens o Callejón. Sólo una vez, en la 87-88, han jugado frente al Madrid, en una eliminatoria que se llevaron los blancos gracias al 2-0 de la ida a puerta cerrada en el Bernabéu.
El Barça se las verá con el PSG y con Emery, segundos de grupo después de dejarse sorprendentemente el liderato en la última jornada ante el Ludogorets. Los parisinos no andan finos y ni siquiera lideran la Ligue 1, aunque tiene potencial como para crecer. Cavani está en buena forma y será su mayor amenaza. En los últimos años estos dos conjuntos se han visto las caras en tres ocasiones, dos de ellas en eliminatorias (2012-13 y 2014-15) que se terminó llevando el Barça.
Factibles. Más tranquilo respira tras el sorteo el Atlético de Madrid, al menos a priori. Los de Simeone se cruzarán con el Leverkusen, al que derrotaron con muchos problemas y por penaltis hace dos temporadas. El cuadro alemán sigue siendo irregular y tiene problemas defensivos, lo que le está impidiendo estar entre los mejores en la Bundesliga. Lo que puedan hacer Chicharito y Volland arriba, sus jugadores más peligrosos, marcará sus posibilidades.
Por último, el Sevilla salió beneficiado y tendrá como rival
Precedente Madrid y Nápoles jugaron en la 87-88 en un Bernabéu a puerta cerrada
Medida tomada El Barça ya ha eliminado al PSG dos veces en los últimos cinco años
a un Leicester que no está haciendo un buen año después de ser campeón de la Premier el pasado. Ahora mismo roza los puestos de descenso, aunque lo asequible de su grupo en Champions le hizo pasar como líder a octavos. Vardy y Mahrez continúan siendo sus mayores amenazas, pero la venta de Kanté al Chelsea le ha desequilibrado.
Ninguna de las cuatro eliminatorias parece inaccesible y pensar en otro pleno es posible. La Champions vuelve a hablar español, como estos últimos años. Los rivales lo saben. Sus dirigentes también. Habrá que esperar a febrero y marzo para confirmarlo.