Vuelta triunfal a la hierba

Nadal gana a Wawrinka en la exhibición de Hurlingham tres años después ● Mañana se enfrenta a Auger-Aliassime

En un día soleado en el exclusivo y lujoso Hurlingham Club, en Fulham, no muy lejos del centro de Londres, Rafa Nadal volvió a jugar un partido sobre hierba casi tres años después de perder en las semifinales de Wimbledon contra Roger Federer. Se trataba de una exhibición patrocinada por Giorgio Armani con Stan Wawrinka como rival, pero había expectación y curiosidad por observar al español en una superficie que se le dio bastante bien en las últimas dos campañas en las que disputó el Grand Slam británico, en 2018 y 2019. Con el aliciente, además, de verlo competir tras someterse a un tratamiento que le permite, de momento, actuar sin necesidad de recibir anestesia en su maltrecho pie izquierdo.

Nadal venció por 6-2 y 6-3 al suizo de 37 años, ganador de tres majors y número tres del mundo en 2014, ahora muy por debajo de su mejor versión, en el puesto 265º del ranking, después de superar algunas lesiones. Rafa, que había perdido los partidillos de entrenamiento los dos días anteriores ante Dimitrov y Majchrzak, se movió con soltura sobre el césped, sintiendo bien la bola, a juzgar por su golpeo, y con buena mano para el revés cortado y las voleas cerca de la red, aspectos cruciales en esta parte de la temporada.

Nada mal para no haber pisado una pista verde, ni en 2020, cuando la pandemia provocó la suspensión de la gira, ni en 2021, cuando renunció por lesión después de caer en las semifinales de Roland Garros frente a Novak Djokovic, que en el evento de Hurlingham ganó ayer a Felix Auger-Aliassime por 6-2 y 6-1. “Antes solía jugar en Queen’s, ahora soy muy viejo para tantos partidos. Es perfecto poder jugar un par aquí antes de que empiece Wimbledon, me ayuda a acostumbrarme a la competición”, dijo Nadal ante un reducido grupo de privilegiados, que pagan entre 367 y 717 euros por los abonos. Mañana se enfrentará a Auger-Aliassime, una buen oponente para medir su estado y sus posibilidades. Hoy (17:00) actúa Carlos Alcaraz, ante el estadounidense Tiafoe.

Satisfecho “Es perfecto jugar un par de partidos antes de Wimbledon”, dice Rafa