Cambio de guardia
La segunda ronda de playoffs arranca sin LeBron, Curry, Durant ....
Por primera vez desde 1994, han tenido que pasar tres décadas, la segunda ronda de playoffs en la NBA, las semifinales de Conferencia, se pusieron en marcha sin equipos de la franja del Pacífico: Lakers, Warriors, Suns, Clippers… nada. Parece una anécdota, pero no lo es. La lista incluye a un histórico (Lakers), la última gran dinastía (Warriors) y dos nuevos ricos (Clippers, Suns). Y mercados monumentales como Los Ángeles y San Francisco.
El dato tiene más fondo: Warriors, Clippers y Suns tienen las tres plantillas más caras de la temporada 2023-24. En un año en el que límite salarial para invertir en sueldos de jugadores ha estado en torno a los 136 millones de dólares, esos tres equipos han gastado, respectivamente y sumando multas gigantescas por superar los límites, 381, 342 y 260 millones. De los diez equipos que más han gastado esta temporada, hay ocho eliminados. Solo siguen vivos el campeón, Denver Nuggets, y el mejor de la fase regular, Boston Celtics. Pero Clippers, Suns, Bucks,
Heat, Lakers, Pelicans y Sixers cayeron en primera ronda y los Warriors, en el play in.
Mientras caen los gigantes, pisan los talones a Nuggets y Celtics equipos de mercados pequeños como Minnesota Timberwolves, que no llegaba a segunda ronda desde 2004, u Oklahoma City Thunder, el equipo más joven de la historia (23 años y 343 días de media) que supera una eliminatoria. Una en la que solo contaron con una canasta de un jugador de más de 25 años. La NBA se ha metido en una nueva era, y el dato definitivo es este: desde 2005 no se jugaba una segunda ronda sin LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry. Era la segunda temporada del primero, los otros dos ni habían llegado.
LeBron tiene 39 años; Curry, 36 y Durant, 35. Los tres han sido MVP, como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Joel
Embiid, James Harden, Russell Westbrook y Derrick Rose. De los nueve, solo Jokic (que está a punto de ganar su tercer MVP) sigue vivo en playoffs. Jamás se habían jugado unas semifinales de Conferencia con cinco MVP en activo viéndolas por televisión. Ahora hay ocho: es una nueva jerarquía en la que Jokic y Giannis (29 años) hacen de puente hacia el ascenso de Jayson Tatum (26), Shai Gilgeous-Alexander y Luka Doncic (25) o la ultimísima hornada, liderada por el extraordinario y carismático Anthony Edwards, el escolta de los Wolves que tiene 22 años, y con Victor Wembanyama (20) a punto de derribar todas las puertas.
La lista de ilustres apartados de la batalla incluye Jimmy Butler (34 años), Damian Lillard (33) y Kawhi Leonard, un dos veces MVP de las Finales (nunca de la fase regular) que va a cumplir 33 y que lleva desde 2020 sin llegar en buenas condiciones físicas a los playoffs. Sus Clippers son un monumento al paso atrás de la vieja guardia: cuatro ilustres como Paul George, Harden, Westbrook y él han sido eliminados a la primera. Asciende una lista de estrellas (Doncic, Shai, Edwards, Wembanyama…) que no juega en Los Ángeles, Nueva York ni Chicago. Al menos por ahora. Figuras jóvenes y otros mercados: una nueva NBA está aquí.
19 años Desde 2005 no habían faltado ninguno de los tres