Sólo queda medio equipo de la Croacia del Mundial
Entre jugadores que se han retirado de la selección y ausencias para el partido ante España, el conjunto balcánico se parecerá poco al subcampeón en Rusia 2018. La baja de Perisic es importantísima porque estaba siendo el mejor jugador de Croacia en esta Eurocopa.
Faltan seis titulares del Mundial. Pese a su etiqueta de vigente subcampeona del mundo, Croacia ha cambiado mucho con respecto al equipo que perdió en la final de Moscú frente a Francia. Del once de aquel día, cuatro jugadores se han retirado ya de la selección: el portero Subasic, el lateral izquierdo Strinic, el interior Rakitic y el delantero centro Mandzukic. Además, otros dos que sí están jugando la Eurocopa causarán baja frente a España: el central Lovren, sancionado, y el extremo Perisic, positivo por COVID. Más de medio equipo. La renovación del bloque ha producido un rendimiento algo más irregular en la selección balcánica, que precisamente debido a esta regeneración no llegó a la presente cita como una de las grandes favoritas.
Lo más fuerte en el medio. La línea en la que Dalic cuenta con más futbolistas de clase mundial es el centro del campo. El trío Brozovic-Kovacic-Modric le permite dominar ampliamente partidos ante rivales más débiles -ante Escocia alcanzó el 64% de posesión- y también competir por el balón frente a los fuertes. El seleccionador no quedó contento el día del debut y sacrificó a Brozovic frente a la República Checa, pasando a jugar con un doble pivote Modric-Kovacic.
Tampoco le convenció, y en el tercer choque frente a Escocia regresó a la idea original. Ese día el equipo recuperó la armonía, por lo que todo apunta a que ante España jugarán los tres juntos de nuevo.
La baja de Perisic es importantísima. Con dos goles y una asistencia, el extremo izquierdo del Inter estaba siendo el futbolista más destacado de Croacia en la presente Eurocopa. Aportaba una verticalidad y un olfato anotador muy necesarios en un conjunto que no cuenta con un nueve de primer nivel. Dalic lo puede sustituir con Rebic, cuyas características se asemejan -quizá el del Milan no sea tan bueno en la asociación-, pero se podría plantear otras opciones, como Brekalo -que destaca en el regate- o Ivanusec. El que cuenta con menos posibilidades es Orsic, autor de un hattrick histórico en Europa League con el Dinamo de Zagreb frente al Tottenham pero sin minutos aún en el torneo.
Dos alternativas para sustituir a Lovren. La baja del capitán obligará a modificar la zaga y a romper la pareja de titulares del último Mundial. Dalic podría repetir la dupla que jugó ante Inglaterra, cuando Lovren estaba aún lesionado: en ese caso, Caleta-Car sería el que acompañaría a Vida. Pero no se descarta que decida ubicar al prometedor Gvardiol, que hasta ahora ha venido jugando de lateral izquierdo, en su posición natural, que no es otra que el centro de la defensa. Si opta por esta solución, Barisic entraría como lateral y el equipo tendría más profundidad por ese costado.
Vlasic provoca un esquema asimétrico. A Dalic le gustó el equipo que ganó 3-1 a Escocia, por lo que se intuye que repetirá todo lo que pueda. Sin embargo, podría introducir algunos matices. Vlasic, que marcó el primer gol, es un mediapunta, y aunque a priori partía desde la banda derecha prácticamente nunca estuvo pegado a la línea de cal. En fase defensiva, especialmente contra Jordi Alba, esto puede ser un problema para Croacia.
Petkovic, menos idóneo para el contragolpe. Otra variación podría ser la del punta. Petkovic tiene buen juego de espaldas y es un buen rematador, pero no es especialmente rápido al espacio. En un partido en el que Croacia tendrá más opciones de salir al contragolpe, Kramaric podría ser una alternativa más adecuada.
Medios Brozovic, Kovacic y Modric, el trío con más clase
Precedentes. Croacia y España se han enfrentado en ocho ocasiones y el balance está bastante equilibrado: cuatro triunfos para el combinado ibérico, tres para los balcánicos y un empate. Este será su cuarto duelo en campo neutral, con dos victorias españolas y una croata en los tres choques previos.
Eurocopa. Tras este duelo, España y Croacia se habrán visto las caras tres veces en fases finales de la Eurocopa, repitiendo el número de duelos que ha habido entre España y Alemania y España y Portugal. La Roja sólo se ha medido en más ocasiones a Francia (cuatro veces), a Italia (seis veces) y a Rusia/URSS (tres veces).
Gol de Navas. El primer duelo entre España y Croacia en la Eurocopa data de 2012. Las dos selecciones se enfrentaron en la última jornada de la fase de grupos y con un empate a dos o más goles habrían pasado ambas y eliminado a Italia, pero no hubo biscotto y después de una ocasión clarísima de Rakitic que detuvo Casillas, Jesús Navas hizo el gol de la victoria con la que pasaban a cuartos España e Italia y quedaba eliminada Croacia.
Perisic, verdugo. El segundo enfrentamiento se produjo en 2016, también en el tercer partido de la primera fase, y con un empate le bastaba a España para ser primera de grupo, pero con 1-1 a favor, Sergio Ramos falló un penalti en el minuto 72 y, posteriormente, Perisic hizo el