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Jesús Navas afronta su decimosexta temporada en la máxima categoría del fútbol español
La leyenda de Jesús Navas seguirá agrandándose una temporada más en el Sevilla y, por supuesto, en la Liga. El de Los Palacios está a las puertas de la que será su 16ª campaña en la máxima categoría del fútbol español desde que debutara con el primer equipo de los de Nervión en la jornada 12 de la temporada 2003/04 visitando al Espanyol. Desde entonces, 604 veces ha portado Jesús Navas la camiseta del Sevilla entre todas las competiciones, lo que lo hace el, destacadísimo, jugador con más partidos en la historia sevillista.
La casualidad ha querido que Jesús Navas afronte su temporada número 16 en el Sevilla portando en la camiseta, precisamente, el dorsal 16 del añorado Antonio Puerta. Un dorsal que desde el fallecimiento del canterano en 2007 se intentó que siempre fuera portado por jugadores criados en la Carretera de Utrera, algo que no siempre fue posible por las distintas confecciones que la plantilla ha tenido desde entonces. Jesús Navas lo recogió en su regreso al club en el verano de 2017 y le ha dado lustre portándolo en las últimas cinco temporadas, siendo además el jugador que más tiempo ha portado la camiseta con el 16 en el Sevilla desde entonces con mucha diferencia respecto a sus perseguidores.
Paréntesis. Porque ésta es la segunda etapa en Nervión de un Jesús Navas que en 2013 hizo las maletas hacia Manchester para enrolarse cuatro años en las filas del City y aliviar las arcas del club de sus amores. De hecho, si se tienen en cuenta sus cuatro temporadas en la Premier, donde se proclamó campeón en la primera de ellas y disputó 183 encuentros, la 2022/23 será la vigésima campaña de Jesús Navas en la élite, disparándose la cifra de partidos disputados hasta los 787.
Y si a esos 787 partidos se le suman los 24 oficiales en los que defendió la camiseta de la Selección absoluta con la que se proclamó campeón del mundo, se alcanzan los 811, que serían 833 si también se añaden los 22 amistosos disputados con España. Unos números de absoluta locura.
Pablo Blanco, actual director de la cantera nervionense, ostentaba el récord de partidos disputados con la camiseta del Sevilla, pero asumía sin problema alguno que Navas lo adelantaría sin el menor esfuerzo. Y cuando lo hizo, lanzó un pronóstico en una entrevista concedida a este diario que se ha cumplido al cien por cien. “Yo aviso de que no ha escrito su último capítulo en el fútbol ni mucho menos. Tiene un físico tan envidiable y se cuida tanto que puede ser eterno si quiere jugando al fútbol”, sentenciaba.
El 21 de noviembre, Jesús Navas cumplirá 37 años. Y lo hará en su casa, portando la camiseta de su equipo y luciendo el dorsal de su amigo. La temporada 16 de todo un mito que da nombre al estadio de la Ciudad Deportiva del club y que honra a diario la camiseta que lleva el número de Antonio Puerta.