Varapalo para el Barça: el campeón, fuera de Europa
Los azulgrana no logran el pase para la Final Four
Somos favoritos y todo lo que no sea pasar sería un fracaso”, decía Jesús Velasco, entrenador del Barcelona, antes de viajar a Croacia a inicios de semana para disputar la Ronda Élite de la Champions junto al Pula, anfitrión, el United Galati rumano y el Anderlecht belga. De los cuatro, solo el primero lograría el billete a la Final Four que se disputará el próximo mes de mayo.
Los azulgrana, vigentes campeones de Europa y que siempre llegaron a la Final Four las veces que disputaron la Champions (esta era la décima), partían como grandes favoritos por plantilla, presupuesto y calidad. Arrancaron con buen pie, goleando al United Galati (6-2), pero todo se torció en el segundo partido ante el Anderlecht, que partía como gran rival para los de Velasco.
Especialmente, en los diez minutos finales, porque el Barça dominaba por 2-5 a falta de diez minutos y los belgas, con un Fits estelar, y al que conocían bien tras jugar la pasada temporada en el Manzaneres, lograron la igualdada (5-5). De esta forma, el pase se decidía en la última jornada. Si Barça y Anderlecht ganaban sus partidos, pasaría el que mejor diferencia de goles tuviese... y los belgas, que disputaron su encuentro antes que los catalanes, jugaron como si de una final se tratase ante el United Galati, al que superaron por 9-0. Se complicaban las cosas: el Barça salía a jugar ante el Pula, anfitrión y espoleado por su afición, con el deber de ganar mínimo por seis goles. Y se quedaron a tan solo a uno (7-2).
De salida, los de Velasco acumulaban imprecisiones, errores impropios del equipo, y empezaron perdiendo con tanto del meta visitante, Milanovic. Llegaron a dar la vuelta al marcador, poniendo el 3-1, y a trece minutos del final, buscando la machada, salieron con portero-jugador, pero sin éxito. Al final, victoria amarga. Por poco.
El que tuvo un fin de fiesta espectacular fue el Palma, que será el único representante español en la Final Four. Ya tenía el billete asegurado con una jornada de antelación, y en Son Moix, ante su gente, lograron el pleno de triunfos en esta ronda. Derrotaron al Novo croata (2-1) y lucharán, en su debut en la competición, ante Anderlecht y los portugueses Sporting y Benfica por el trono continental.