“En 1967 estuvimos tres meses jugando la Davis”
Gisbert, Orantes, Arilla y Santana, en la Caja
■ En la Caja Mágica, donde el tenis mira al futuro, el brillante pasado también asoma. En sus pasillos recuerdan batallas cuatro de los cinco protagonistas de las finales que perdió España sobre la hierba de Australia, en 1965 y 1967. A la primera acudieron Manolo Santana (81 años), José Luis Arilla (78), Juan Gisbert (77) y el fallecido Juan Manuel Couder. En la segunda, Manolo Orantes (70) sustituyó a este último. “Me gusta el cambio. La Davis se debía regenerar. Ojalá con este formato parecido al Mundial de fútbol recobre la importancia que merece”, suelta sin mirar hacia atrás Orantes, campeón del US Open en 1975.
“Tocó abrir la lata”, dice orgulloso Arilla, que sigue siendo junto a Santana el mejor dobles de España (15-7). “Ahora es mucho más justo. Antes, el campeón esperaba en su pista al ganador del torneo de retadores y era dificilísimo ganarla”, apuntan.
Tanto, que había que estar muy centrado en la Davis en una época en la que otros como el recientemente desaparecido Andrés Gimeno se habían pasado a profesionales. Gisbert, que lleva cincuenta años afincado en Miami, deja una anécdota: “España tiene el récord mundial de eliminatorias en un año, con ocho en 1965.
Estuvimos un mes entrenando en Australia para la hierba. Estuvimos tres meses y medio jugando Davis”. Y suelta un dato. “He animado a España en directo en todas las finales que ha disputado… y en las dos primeras me animé yo”, bromea. No fue suficiente para tumbar a Emerson, Roche, Newcombe, Stolle... “Pero con el equipo de 1967, en casa y en tierra, habríamos sido campeones”. Ahí queda.