EL NOVENO EN MINUTOS
Valverde se ha erigido tras su irrupción en el noveno jugador en minutos (lleva 754, el 46,5% de los posibles), encabezando el pelotón que hay tras los siete 'fijos' y Hazard. tridente habitual de mediocentros y, cuando las circunstancias le empujaron a buscar alternativas, dio a James la oportunidad de demostrar que, tras frustrarse su salida, podía hacerse un hueco en el equipo. El preparador galo vio la luz en el Pizjuán: confió en Valverde para contener el asedio del Sevilla en el último cuarto de hora. Prueba superada. Algo debió de gustarle a Zidane, que el siguiente partido le dio la titularidad contra Osasuna. Empezó discreto y sufriendo un conato de pitada del Bernabéu cuando tocó el balón en la jugada que desembocó en el primer gol, pero fue creciendo con el paso de los minutos. “Ha hecho un partido brutal”, valoró Zizou.
Lo que parecía un ejercicio de la política de reparto de minutos para la unidad B resultó ser un examen de aptitud de cara al derbi que Valverde superó con la calificación de sobresaliente. El charrúa fue titular por sorpresa en el Wanda Metropolitano en un partido de brega. Desde entonces, los altibajos del equipo han ido correlacionados con la participación de Valverde. El Madrid ha empatado cuatro partidos este curso en el Bernabéu: no jugó contra Valladolid, Brujas ni Betis y los dos goles del PSG llegaron con el charrúa ya fuera del terreno de juego (en el 76' fue sustituido por Modric todavía con 1-0 en el marcador). La derrota de Mallorca (1-0) la contempló de inicio en el banquillo (salió en el 66' junto a Isco por Rodrygo y Jovic) y antes vio la debacle de París (3-0) desde su casa por una lesión muscular en el recto de la pierna izquierda. Desde el fiasco de Son Moix, ha sido titular en seis de los siete partidos.
“Hay pocos jugadores que aporten tanto como él. Es un centrocampista que sabe defender, que sabe atacar. Sabe hacerlo todo en el campo”. Es la descripción que Zidane hizo de Pogba en aquella rueda de Prensa de primavera, pero bien la podría usar ahora como carta de presentación de Valverde.