Skopje, kilómetro cero
España arranca la clasificación para el Mundial ante Macedonia, 53 del ránking FIBA Pradilla se estrena
En el hotel Limak de Skopje, donde se concentra para el primer partido de clasificación para el Mundial 2023 ante Macedonia del Norte (19:30 horas, Teledeporte y RTVE Play), la expedición de la Selección tiene el convencimiento de que el campeón defenderá su título dentro de dos años en Japón, Indonesia y Filipinas. Pero también sabe que este camino es una tortura y va a haber que sufrir.
España, gracias a una concentración en Benahavís como trabajo previo a las primeras Ventanas, se permitió una clasificación relativamente plácida para el Mundial de 2019 con una primera fase perfecta: seis victorias y cero derrotas. Hace justo cuatro años que se estrenaba en Podgorica en el regreso de las Ventanas FIBA. Pero esta vez vienen curvas, especialmente en Jaén contra Georgia.
Antes, Macedonia del Norte, número 53 del ránking FIBA. La victoria en el Jane Sandanski (capacidad de 6.500 espectadores) es obligada. Pero eso hay que plasmarlo en la pista. Privado una vez más de los jugadores de la Euroliga, Scariolo ha tenido que componer un equipo clásico de Ventanas, con Quino Colom, 33 años, al frente; y con Jaime Fernández, Darío Brizuela, López-Arostegui o Joan Sastre como núcleo duro. Jaime Pradilla es la gran esperanza joven. A sus 20 años, el jugador del Valencia debuta en una lista. Sus números y sus sensaciones en la ACB permiten intuir un jugador con recorrido.
Macedonia vive estos días pendiente del fútbol, con una selección, la de Dimitrevski y Bardhi, capaz de meterse en la repesca para ir al Mundial como ya fue a la Eurocopa, pero en cualquier área que toque la vieja Yugoslavia y con lazos helenos, el baloncesto se mueve. Hace ya más de diez años de aquella semifinal del Eurobasket en la que los 35 puntos de Navarro aplastaron a los Ilievski, McCalebb o Pero Antic. Esta Macedonia del Norte no tiene ese nivel, y además cuenta con la ausencia del joven Nenad Dimitrijevic, lesionado con el Valencia Basket. Pero estará bien que España no se confíe. El tortuoso camino al Mundial obliga a un buen comienzo.