Barça-Zenit, en cuartos
El Valencia queda eliminado y fuera de la Euroliga 2021-22 ● Su única esperanza, una improbable invitación
El último cruce de cuartos de final de la Euroliga enfrentará al Barcelona y al Zenit de San Petersburgo, al mejor de cinco partidos, entre el 20 de abril y el 4 de mayo. Los azulgrana se verán las caras con Xavi Pascual después de que ayer su equipo se impusiera al Panathinaikos (112-83) en el partido que tenía aplazado. Precisamente el exazulgrana Kevin Pangos fue clave con 33 puntos y 41 de valoración. Con el triunfo, el Zenit acaba octavo y alcanza la última plaza de playoff. Los otros tres emparejamientos de cuartos ya se conocían: Efes-Real Madrid, CSKA-Fenerbahçe y Armani Milán-Bayern Múnich, con factor cancha para los primeros. Lo que se supo anoche son las fechas y los horarios.
La victoria de los rusos elimina de la Euroliga al Valencia Basket que acaba en novena posición, con 19 victorias y 15 derrotas. Con ese balance en otra edición menos igualada habría acabado dentro del Top-8. Un duro revés para su proyecto. El objetivo para seguir creciendo era acabar entre los ocho primeros, lo que le hubiera garatizado revalidar su participación en la Euroliga 2021-22.
En cuanto a los participantes de la próxima edición, al quedar excluido el Valencia
Basket, los dos finalistas de la Eurocup (Mónaco y Virtus Bolonia o Unics Kazán) tienen plaza asegurada. Una de las esperanzas taronjas puede pasar porque el Mónaco renuncie, aunque parece improbable. Su pabellón, de 2.500 espectadores, no cumple con los requisitos de la competición. Sin embargo, Antibes, con un recinto adecuado, está muy cerca y esa podría ser la solución para el conjunto del principado. Sería su debut en la Euroliga.
Quedarían otras dos plazas más por otorgar en función del interés deportivo y comercial para la Euroliga, aunque parece que ni el Valencia, ni ningún otro club español, italiano o griego, cuentan para recibirlas. Una de ellas ira para un participante de la Liga Adriática, en principio para el campeón. Podría repetir así el Estrella Roja. La última plaza no tiene dueño pero hay muchas posibilidades que la Euroliga premie al Zenit por su buena temporada y le ofrezca repetir. No en vano, además de su buena respuesta este año clasificándose octavo, la empresa de gas rusa Gazprom, propietaria del Zenit, también patrocina a la Euroliga.
Como la Euroliga se da una tregua esta semana hasta el inicio del playoff, la ACB aprovecha para echar más madera, dos jornadas encadenadas, la 30 y la 31. Los blancos agarraron con su increíble victoria en el Palau casi todas las papeletas para acabar primeros la fase regular, aunque les resten aún siete encuentros y esta noche reciban al Lenovo Tenerife, “un equipazo que no es tercero por casualidad”. Lo dice Cuspinera, entrenador del Estu, que lo sufrió el domingo: 101-77.
Los de Vidorreta aún aspiran, con solo una derrota más, a la segunda plaza del Barça. El balance del Madrid es inmaculado, un 28-1 que iguala el mejor de su historia en la ACB. Una trayectoria impensable si recordamos que, respecto al bloque que empezó la Liga, no están Campazzo, Deck, ni el lesionado Randolph. Y hoy volverá a ser baja Thompkins, por lo que el canterano Tristan Vukcevic, de 18 años, puede tener una nueva oportunidad, sin descartar a Felipe Reyes. Habrá que ver cómo gestiona Laso la explosión del serbo-sueco en el Clásico, tras ser clave en los últimos minutos con sus ayudas defensivas para cerrar el aro y con su buena mano en el triple.