Saúl “Poder actuar en muchos sitios lo ve como algo negativo”

con nosotros... No espero otra cosa que no sea que triunfe en el Barcelona.

—¿Ha apostado mucho para que venga al Atlético?

—Nos conocemos, hablamos con el club, hay posiciones para mejorar en el equipo, necesitamos un delantero. Vendrá otro si no viene Griezmann. Ahí el club decidirá lo mejor para la economía.

—¿Qué espera de João Félix?

—Todos estamos esperando su regularidad. Es muy injusto esperar a João Félix. Demostró en parcelas, en etapas de sus dos primeros años cosas importantes. No tengo duda de que desde agosto hasta diciembre hizo una temporada muy, muy buena, tuvo buenos niveles de goles, de asistencias, de juego colectivo, es inteligente, sabe lo que necesita el equipo y lo que tiene que hacer. Apareció la lesión, para un jugador como él es difícil estar a ese nivel. Convive con el dribling, con el contacto con el rival, el tobillo lo utiliza para jugar y no es sencillo mantener la situación como la sostuvo. Fue valiente, fíjate que le tuvieron que operar. Ojalá logre mantener la regularidad que requiere.

—Por lo dicho, no saldrá...

—El club tiene muy claro lo que hace. En 2014 se fueron Courtois, Filipe, Villa, Costa, Sosa, Diego, al año Arda. Hubo un recambio de casi diez futbolistas. Hoy el club tiene la fuerza de sostener a los jugadores, eso es maravilloso, y que se vayan los menos posibles y los que quieran buscar otros aires, porque algunos necesitan cambiar de aires para seguir vigentes.

—Saúl es uno de los que parece que necesita eso...

—La temporada pasada habló con el club, con nosotros de sus necesidades, sobre la opción de tener un sitio en el campo donde se siente más importante. Y yo considero que Saúl llegó a ser Saúl por jugar en todos los sitios. Él, o muchos de lo que lo rodean, lo ven como algo negativo. Es muy importante para el Atlético porque puede jugar de carrilero, de banda derecha, medio, doble medio... Nos da un montón de situaciones de poder contar con él. Sin hacer una temporada a su mejor nivel, contamos con él. Es un jugador que en esa versión y jugando en lo que necesita el entrenador rinde muy bien.

—La puerta de salida la tiene abierta y también se puede quedar...

—He hablado con él y no podemos dejar de lado lo que se rumorea y se habla. Si te quedas, a trabajar como lo has hecho siempre y si te vas, la puerta abierta de la mejor manera. Llevamos ocho años juntos, creo que le dimos todo lo que teníamos como entrenador y él como futbolista. Si se queda, a trabajar sin regalar nada en una competencia con mucha gente en el medio campo y si tiene que salir, un gran abrazo, desearle lo mejor, como a los chicos que nos dieron la vida y a seguir siendo amigos, como siempre, ya sea en el Barcelona o en otro lado. —¿Qué espera de Luis Suárez esta temporada?

—Con Luis, ya hablamos en 2014 y eligió el Barça. Cuando me llamaron el pasado verano para preguntarme sobre la opción de contar con él, les dije que era lo que necesita el equipo para ganar. Cuando tuvimos jugadores que pasaron de los 20 goles, Griezmann, Costa, Suárez, el equipo estuvo cerca de ganar o ganó. Ese rol es muy difícil. Hay pocos futbolistas que puedan pasar esa media de goles. Para ser campeón

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hay que hacer goles. Los goles no son para todos. Y no lo dudamos. Cuando hablé con él me encontré con un tipo que necesitaba reivindicarse, mostrar que estaba vigente y nosotros le íbamos a ayudar.

—Ha sido un verano complicado y vendrá más tarde, por lo que quizá su rendimiento se vea afectado...

—Los que hacen goles, hacen goles siempre. Seguro que vas a encontrar a Suárez con 45 o 50 años con sus amigos y seguro que vas a ver ganar al equipo de Suárez por 2-1 o 3-1 con dos goles de él porque no es cuestión de edad. Pasa por el olfato, entender el juego, tiene todo. La edad no es un problema, es el hambre y la necesidad de seguir vigente. Suárez buscará seguir así.

—Hace falta un punta...

—Hay que hablar con el club y todo irá en consecuencia con lo mejor que el club pueda traer. Hablamos de varios nombres. Se trabaja en buscar un delantero para compensar la competencia interna necesaria.

—Tiene una doble faceta con Giuliano como entrenador y padre... ¿Cómo lo afronta?

—De una manera natural. Su crecimiento viene de las categorías menores, del juvenil al B y eso no lo gestioné yo. El crecimiento habla de lo que los entrenadores trabajaron con él. Hemos decidido que nos acompañe, todavía es chico, pero tiene cosas importantes para mejorar y demostrar. El tiempo dirá si se queda con nosotros o se queda en el B o donde el club decida. —Tiene usted la misma pasión que al inicio... —Desde que apareció la posibilidad de dirigir al Atlético, que siempre quise y me preparé para ello, vine con ganas de hacer crecer al club y de devolver lo que me pasó como futbolista. A veces repaso mi primera conferencia de prensa, me escucho para ver las bases del inicio y habla de la esencia de lo que queríamos: ser un equipo valiente, contragolpeador, molesto, que generaba ilusión entre sus aficionados. Hoy la gente sabe a lo que juega el Atlético. Te puede gustar más o menos, pero el equipo juega a algo y cuando un equipo juega a algo tiene que ser respetado por todos.

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