Racha Ningún país europeo ha ganado los Juegos desde el 92

dio el billete para estos Juegos. Tuvo que tomar decisiones duras, dejó fuera a jugadores que le habían dado mucho pero se ganó, aún más, el respeto del grupo. De aquel torneo están en Japón siete (Simón, Vallejo, Mikel Merino, Ceballos, Dani Olmo, Carlos Soler y Rafa Mir).

Esa lealtad en ambas direcciones ha provocado que ninguno dudara a la hora de renunciar a sus vacaciones por acudir a la llamada de De la Fuente, a pesar de la recomendación de renunciar que recibieron varios por parte de sus clubes. “Todos me respondieron de la misma manera, me dijeron que estaban como locos por vivir una experiencia así”, explicaba el técnico en una entrevista concedida a As antes de viajar a Japón. Esas ganas de acudir sí o si se explica casi a partes iguales tanto por la dimensión del acontecimiento único como por la personalidad del seleccionador.

Todos los futbolistas de esta lista han estado previamente con De la Fuente en alguna de las categorías del fútbol base de la Selección. El que menos experiencia tiene a sus órdenes es Pau Torres (sólo una convocatoria con la Sub-21). Luis, eso sí, fue el primero en darle la oportunidad al central del Villarreal en la Selección (por aquel entonces cedido en el Málaga) porque Jesús Paredes (preparador físico de La Roja en la época de Luis Aragonés) se lo recomendó.

Si España consigue volver de Japón con la medalla de oro, De la Fuente cerrará un triplete histórico que quedará grabado en la historia de la Selección (Europeo Sub-19 y Sub-21 y oro Olímpico).

Además, romperá una mala racha de Europa, que en los últimos tiempos han dominado casi siempre en Mundiales pero no en los Juegos: el último campeón europeo fue precisamente España en Barcelona 92…