“Rafa no ha llegado al punto de decir: lo dejo”
Toni Nadal (Manacor, 61 años) sigue siendo una de las voces de mayor peso en el tenis. Testigo directo de la rivalidad entre su sobrino y Federer, confiesa que echará de menos al suizo. “Rafael seguirá mientras se vea con posibilidades”.
El tío Toni sigue muy de cerca el circuito, aunque desde 2017 no entrena a su sobrino Rafa. Director de la Rafa Nadal Academy, asesor de Felix Auger-Aliassime, conferenciante de éxito... Atiende a AS durante el Foro Internacional del Deporte de Santander.
—¿Cómo vivió la retirada de Roger Federer al lado de Rafa?
—Con emoción, como creo que la inmensa mayoría de gente. La despedida de alguien como Federer es algo que te hace daño. Aunque sabíamos que estaba cerca porque no se había recuperado de las lesiones. Pero cuando llega el momento... No dejan de ser muchos años de luchar por lo mismo. Es de los mayores iconos del deporte, y probablemente de los más respetados, puede que el que más.
—¿Cómo de importante fue Federer para empujar a Rafa a mejorar?
—Cuando tú tienes un rival que te obliga a ir al límite, o vas al límite o te vas fuera. Federer siempre nos puso las cosas muy difíciles en cualquier superficie. No quedó más remedio que Rafael se adaptara.
—¿Cómo está ahora su sobrino después de este año de buenos y malos momentos?
—Ahora está bien.
Podría haber sido una temporada extraordinaria, pero ha estado empañada por las continuas molestias. Los resultados fueron bien porque ganó Australia y Roland Garros, pero te vas con un sabor de boca amargo. En Wimbledon no pudo disputar una semifinal cuando estaba jugando bien y era claro candidato al título, también problemas en Nueva York... Un deportista lo que quiere por encima de todo es estar bien y jugar, también ganar. Mi sobrino
ha ganado, pero ha tenido más problemas de lo que uno puede aguantar a veces.
—Rafa dijo que llegó a pensar que Roland Garros podría ser su último torneo, y en Wimbledon vimos a su padre pidiéndole que abandonase. ¿Usted alguna vez le ha dicho que es momento de parar? —Nunca. Yo creo que, mientras uno se sienta competitivo y tenga la suerte de seguir ganando... Lo que le gusta es jugar al tenis, ya habrá momento de parar. Claro, si uno está sufriendo más de la cuenta llega un momento en el que dices que lo dejas. Pero Rafael no ha llegado a ese punto. A los grandes jugadores nunca los recuerdo por su etapa final. No recuerdo a Seve o a Tiger Woods cuando jugaban mal, los recuerdo cuando lo hacían bien, igual a Federer o a
Rafael... Hay gente que a veces es muy exigente y quieren que se retiren. No, mientras tú puedas jugar y hacer lo que te gusta, lo normal es continuar.
—¿Cuánto tiempo más ve a Rafa sobre la pista?
—No soy adivino, no lo sé. Yo creo que, mientras él se sienta con posibilidades de ganar, va a seguir. Al final, ha ganado demasiado como para retirarse mal. Federer estuvo cinco años sin ganar un Grand Slam, pero estaba allí, hacía semifinales, finales... De hecho, después de cinco años logró tres Grand Slams más porque se sentía con opciones. Eso es lo que marca el camino.
—¿La aparición de Alcaraz le quita a Rafa presión en España?
—No creo que Rafael piense en eso lo más mínimo. Rafael
juega para él, no lo hace pensando si está Alcaraz, Ferrer o tan siquiera Djokovic.
—Casper Ruud, jugador de su academia, ha tenido un gran año, ¿cómo lo ve?
—Casper es uno de los mejores desde hace ya dos años. Es verdad que no es un tío muy mediático y parece que entra de puntillas, pero la realidad es que, desde hace tiempo, es muy difícil ganarle en cualquier superficie. Ha sido capaz de jugar dos finales de Grand Slam, que no es fácil. Espero que luche por el número uno en los siguientes años.
—Sigue colaborando con Auger-Aliassime, que ganó a Djokovic en la Laver Cup.
—Todavía le falta un poco para llegar a lo más alto. Pero, de los mejores, es el que tiene mayor margen de mejora.
Federer “Cuando un rival te obliga a ir al límite, o lo haces, o te vas fuera”
Alcaraz “Rafael juega para él, no pensando en Alcaraz o en Djokovic”