La NHL prohíbe a sus estrellas ir a los Juegos
Los propietarios están en guerra con el COI por el pago de los seguros
Tajantes “No vamos a alterar el calendario y damos el tema por cerrado”
La guerra entre NHL y COI ha hecho volar por los aires el hockey olímpico. La liga norteamericana impedirá a sus patinadores acudir a los Juegos y el COI lo califica de “decisión lamentable”. El veto es vinculante para PyeongChang 2018... y Pekín 2022.
EI hockey sobre hielo olímpico se resquebraja. En los Juegos de PyeongChang 2018 y Pekín 2022 no estarán las estrellas de la NHL porque la competición se desarrollará a la vez que la todopoderosa liga estadounidense y esta se niega a hacer un parón para ‘liberar’ a los jugadores. Los propietarios, en guerra frontal con el COI, lanzaron un comunicado oficial: “La mayoría de equipos se opone a alterar el calendario para acomodarlo a los Juegos. Estábamos abiertos a hablar con las otras partes, han pasado los meses y no ha habido un diálogo. Por lo tanto, no cambiaremos nuestro calendario. Damos por cerrado el tema de manera oficial”.
Un torpedo a la línea de flotación del COI y su presidente, Thomas Bach. La puntilla fue su negativa a sufragar los costosos seguros de los jugadores NHL. El COI no se mordió la lengua y calificó de “lamentable” la decisión, asegurando que el hockey en los Juegos será “excitante” pese a todo. Cuesta creerlo: las selecciones deberán recurrir a jugadores amateurs (universitarios), sin contrato o que actúen en ligas menores o europeas. En Sochi 2014, el 48% de los patinadores (146 de 300) militaban en la NHL. En Canadá (medalla de oro) todos, y en Suecia (plata), todos menos uno...
Una ruptura que parecía impensable por la presión que ha hecho la NBC, que pagará 960 millones de dólares por los derechos televisivos de 2018 y 1.430 millones por los de 2022. Entre los jugadores cunde el desánimo. “Es decepcionante, se está perdiendo una oportunidad de promocionar este deporte”, tuiteaba Henrik King Lundqvist, el muro de Suecia y los New York Rangers.
Lo paradójico es que la NHL se cierra a los Juegos mientras se expande a Europa con dos partidos oficiales en Estocolmo el próximo mes de noviembre y una gira de pretemporada por China este mismo verano...