Un criterio sobre los “critériums”

Este latinismo nos llegó hace decenios a través del francés

Los “critériums” ciclistas suelen llegar tras el Tour o tras la Vuelta, y sirven para que los corredores que han destacado durante la ronda francesa se lleven unos buenos dineros en carreras locales, a veces incluso en velódromos. Sus nombres y su prestigio atraen a público y patrocinadores, que contribuyen así, con su presencia y su dinero, a un buen negocio para todos.

La palabra, sin embargo, no pone las cosas tan fáciles. ¿De dónde ha salido ese término? ¿Y cómo podemos pronunciar su plural sin salpicar a nadie en el intento?

El latinismo “critérium” procedía del griego, pero nos llegó hace decenios a través del francés, como muchos otros vocablos del ciclismo (“coulotte”, “demarrage”, “maillot”...). Sin embargo, Academias del español no lo incorporaron al Diccionario hasta la última edición (2014), con esta definición: “Competición que no tiene carácter oficial, en la que intervienen deportistas de gran categoría”.

Pero el Diccionario

Una alternativa habría consistido en añadir una vocal para estar en concordancia con el genio del idioma, que rechaza esos plurales forzados; es decir, como ha sucedido con “álbum” y “álbumes”. Pero de momento tal posibilidad no se ha manejado mucho.

El término “critérium” dio lugar en español a otro vocablo bien conocido por todos: “criterio” (“norma para conocer la verdad” y “juicio o discernimiento”). Etimológicamente, “critérium” se relaciona con la idea de “juzgar”, y tal vez algo de eso quede en los “critériums” deportivos –no sólo ciclistas–, donde se supone que se juzga a los participantes para ratificar su valía. Esa vinculación se ve más clara en cómo se aplica “critérium” en la hípica, pues ahí se refiere a las carreras donde compiten ejemplares de la misma edad para determinar cuál es el mejor de su generación.

En fin, tanto “critérium” como “criterio” se asocian con la idea de discernir, una acción fundamental en el deporte y en la vida.