Vermaelen La resurrección de
A los 35 años y tras irse al Vissel Kobe de Iniesta, el ex del Barcelona es el líder de la zaga de Bélgica
Reivindicación “En la liga japonesa hay jugadores rápidos y ágiles, que me prueban”
Cuando muchos pensaban que su carrera se abocaba a una jubilación dorada junto a Andrés Iniesta en el Vissel Kobe de Japón, Thomas Vermaelen se ha convertido en uno de los nombres propios de la Eurocopa. Entre otras cosas, por contribuir a que esta Bélgica de grandes nombres y bonito juego ofensivo sea capaz de metamorfosearse hasta parecer en un equipo áspero, rudo, que contuvo el potencial atacante de Portugal. El exdefensa del Barça casi no permitió rascar bola a Cristiano Ronaldo.
“Si me quieren criticar, que me critiquen por lo que haga con la selección. Pero no por el equipo del que provengo. No se debe subestimar la competitividad japonesa. En aquella Liga hay jugadores rápidos y ágiles, así que me prueban mucho. Llevo entrenando duro con mi club para estar listo en esta Eurocopa”, se defiende Vermaelen cuando ponen en duda su presencia con una de las favoritas al título europeo.
Y todo, a los 35 años y tras un calvario de lesiones que apenas le permitió jugar 34 partidos de Liga y 9 de Serie A durante las cinco campañas que perteneció al Barcelona (2014-2019), con una cesión a la Roma en la 16-17. “No es demasiado mayor, es un fenómeno”, le defiende su compañero Jan Vertonghen. “Todavía puede jugar en un club europeo de primer nivel. Sólo tomó una decisión diferente y se marchó a Japón. Se ha lesionado, sí. ¿Pero quién no?”.
En 2014, cuando Thomas ya era uno de los caciques de la Premier, el club azulgrana pagó al Arsenal casi 20 millones de euros por él. No menos de una decena de problemas musculares, de cadera y rodilla marcaron su devenir en el Camp Nou donde, como tantos otros del Barça en los últimos años, sólo se puede calificar el fichaje como ‘ruina’.
Pero tanto Marc Wilmots como Roberto Martínez, sus dos últimos seleccionadores, le han convocado siempre que se ha encontrado en condiciones físicas. Bélgica es un oasis para el defensa de Amberes, que suma 84 internacionalidades (dos goles) con los Diablos Rojos.