Usman Garuba “Si vuelvo a Europa, sería seguro al Madrid”
Antes de viajar a Houston para preparar su temporada de debut en la NBA, Usman Garuba (Madrid, 19 años) atendió a AS en su presentación como embajador de Kellogg’s y repasó el último año de su carrera deportiva para hablar de su pasado, su presente y su futuro.
Usman Garuba ha vivido un último año lleno de cambios. Y todos han sido para mejor: primero, el ala-pívot ha pasado de ser un simple canterano a asentarse de forma definitiva en la rotación de Pablo Laso; después, ha disputado sus primeros Juegos Olímpicos, los de Tokio, con tan solo 19 años. Y, para poner la guinda, el jugador ha cumplido el sueño de llegar a la NBA, donde vestirá la camiseta de los Houston Rockets. De Pablo Laso y Sergio Scariolo, a Stephen Silas. De la competición europea, a la norteamericana. De debutar en la Euroliga, a hacerlo, el próximo mes, en la NBA.
—¿Cómo valora toda su evolución en este último año?
—Ha sido un año en el que he mejorado mucho. He aprendido muchas cosas como jugador. Estoy muy contento de haber disputado todos los partidos que he jugado: unos playoffs de la Euroliga en los que no estuve el año pasado por la pandemia, unos Juegos Olímpicos que suponen un logro con mi edad… Puedo coleccionar más con el paso de los años pero, de momento, en estos me he mezclado con todo tipo de deportistas y eso también ha sido una experiencia. Siempre ha habido presión pero, como en todo en la vida, se acaba gestionando. —¿Cuáles son sus primeras impresiones de la NBA? ¿Qué ha hablado con su nuevo entrenador, Stephen Silas? —Me quedé impresionado en mi llegada a Houston. Allí todo el mundo es como una familia. Me sorprendió que todos estuviesen tan unidos. Con Stephen Silas ya he podido hablar algo sobre cuál va a ser mi rol en el equipo.
—¿Cuáles son sus objetivos? —Más que premios individuales, el principal objetivo es mejorar día a día y recordar dentro de unos años que sufrí en este momento para ser mejor jugador hoy.
—¿Descarta regresar al Real Madrid?
—Es una pregunta complicada. Mi objetivo es tener una carrera lo más larga posible en la NBA y me voy a esforzar para que así sea. Pero si volviera, lo haría al Real Madrid. No hay otro sitio al que regresaría. Es el equipo en el que he estado toda mi vida, el que me lo ha dado todo como jugador. Así que si vuelvo, el único sitio sería, seguro, el Real Madrid.
—¿Qué importancia ha tenido Pablo Laso a lo largo de su carrera?
—Pablo es un grandísimo entrenador. Me ha ayudado mucho más de lo que la gente cree. Estoy muy contento de haber compartido vestuario con él durante todas estas temporadas. En mi primer año, Pablo dejaba a su hijo en el entrenamiento y por las tardes solíamos ir a hacer tiro. A mí siempre me decía que me fuera con él a hacer entrenamientos individuales. En todo momento ha querido lo mejor para mí y le estaré eternamente agradecido.
—¿Y Sergio Scariolo?
—Otro grandísimo entrenador, un competidor nato. Tengo muchas ganas de volver el siguiente verano para compartir vestuario y experiencias con él de nuevo. Me apetece mucho volver a jugar con la Selección española cuanto antes. Al volver de Tokio, estábamos sentados juntos y la mayoría pensábamos ya en las vacaciones después de una temporada tan larga. Pero Sergio estaba viendo el partido de la derrota contra Estados Unidos de cuartos. En ese momento, yo estaba escuchando música... y de repente me cogió y me dio detalles de algo que había visto para mejorar. Eso demuestra las ganas que tiene de ganar y de que sigamos mejorando, tanto él como todos nosotros.
—¿Con qué se queda de su experiencia con la Selección?
—Me quedo con una cosa: hasta el más mínimo detalle cuenta. Las horas de descanso, la condición… Eso fue lo que más me marcó de todo. En un torneo como los Juegos es clave, pero a la larga lo es también para toda tu carrera. Y eso se me ha quedado grabado.
—Tras triunfos como los de Ana Peleteiro (bronce en triple) y Ray Zapata (plata en suelo)… ¿Ha sentido discriminación por ser negro?
—Sí, por supuesto. Especialmente cuando era pequeño. Yo era físicamente superior a los demás y me hacían muchos comentarios. No solo por las redes sociales, también en persona. Con el tiempo, aprendí a ignorar esos comentarios. Se trata de gente que no me conoce bien y que si lo hiciera me apoyaría. En general, intento ignorar este tipo de cosas. —¿Cómo cree que puede cambiar su juego ahora que va a estar en la NBA?
—Voy a tener más tiempo el balón. De eso he hablado con Stephen Silas y el resto de entrenadores del equipo. Subir
Laso me ha ayudado mucho más de lo que la gente cree. Le estaré eternamente agradecido”
Subir el balón como si fuera un base es algo distinto que puede que haga en la NBA”
el balón como si fuera un base es algo distinto que puede que haga en la NBA. No le puedo decir que en esta Liga no haya posiciones porque las hay, pero el juego es muy distinto al baloncesto europeo. Hay más variedad de recursos, más movilidad… Hoy en día, hay muy pocos pívots puros que se desempeñen como tal en la NBA. Creo que voy a poder jugar de cuatro o de cinco cuando hagamos el small ball
(quinteto pequeño).
—¿Cuál cree que es ahora mismo el mejor jugador de la NBA?
—Diría que el mejor jugador que hay ahora mismo es
Kevin Durant. Pero el que más me gusta a mí es Giannis Antetokounmpo.
—¿Hay favorito al título?
—Los Rockets (risas). Queda mucho por delante y habrá muchos movimientos, muchos fichajes, tanto ahora como en los próximos meses. Así que todavía pueden pasar muchas cosas de aquí a junio. Creo que hay que esperar para apostar por un favorito al título.
—¿LeBron James o Kobe Bryant?
—Kobe. Admiro muchísimo a LeBron, es un jugador increíble, pero Kobe siempre será mi ídolo.