Feyenoord-Roma, choque estelar de un playoff caliente
El Villarreal espera rival en octavos
A rranca la fase preliminar de la Europa League, esa que cruza a los terceros de grupo de la Champions y a los segundos de grupo de la Europa League para llegar a octavos de esta última, donde ya les esperan los que fueron primeros de grupo. Y los equipos portugueses e italianos, con el permiso de Feyenoord y Galatasaray, son los favoritos para esta jornada de fútbol europeo.
Benfica y Sporting llegan con la moral por las nubes. Si bien es cierto que los de Roger Schmidt empataron en la última jornada, están protagonizando una dura pelea con el Sporting por la liga. Han conseguido retener a Rafa Silva y, además, han sumado al brasileño Marcos Leonardo. El equipo de Rúben Amorim, por su parte, lleva más de dos meses como líder (ahora no lo es porque tiene un partido pendiente). A priori, son favoritos frente a Young Boys y Toulouse. También lo es el Braga contra el Qarabag, quien, además, llega tras caer en Copa y pinchar en liga.
Al Milan y a la Roma también se les espera en octavos. Los primeros encadenan cinco partidos sin perder y a los segundos, desde que está De Rossi en el banquillo, les ha cambiado la cara. Aunque enfrente tendrán al Feyenoord, a quien se han enfrentado tres veces en los últimos dos años. Entre ellos, otra eliminatoria de Europa League en la que la Roma sudó para pasar en la prórroga. Entre las aficiones de ambos equipos hay bastante tensión. Los neerlandeses protagonizaron graves destrozos en Roma cuando se enfrentaron por primera vez, en 2015. Durante la final de la Conference League en 2022, en Tirana, volvió a haber altercados. Y por ello, en 2023 se prohibió que hubiera afición neerlandesa en el partido de vuelta en Roma. A nivel deportivo, los de Arne Slot no pierden desde el 12 de diciembre. Tendrán la duda de Santiago Giménez, que ayer se entrenó en solitario. Se uniría a las ausencias de Trauner, Bijlow, Timber y Geertruida.
Y mención especial merece el Galatasaray, que ha ganado los ocho últimos partidos y lidera la liga turca.
Tensión Los fans de ambos clubes han causado graves altercados