Un nuevo problema
La NBA afronta una posible crisis por la proliferación de las apuestas y su unión con la propia competición
Tatum “Te acabas sintiendo como si no ayudaras a la gente a ganar dinero”
El refuerzo que sienten los chavales cuando apuestan y ganan se asocia con el que recibe un adicto a la heroína cuando la consume”, dice Jesús Muñiz-Rimada Barrio, psicólogo experto en adicciones del gabinete Áncora de Majadahonda. “Tenemos cuestionarios sobre los refuerzos que registran los adictos a cada sustancia, y el de las apuestas deportivas es muy fuerte, el enganche es muy rápido”.
En los últimos días, los problemas con el mundo de las apuestas y el juego online están empezando a rayar la deslumbrante superficie de las grandes ligas profesionales estadounidenses. Que han puesto de su parte lanzándose a los brazos de un aliado muy peligroso, convertido además en partner y mecenas de esas grandes televisiones que siguen siendo el sostén del negocio.
La gran estrella de la MLB, el japonés Shohei Ohtani, ha tenido que salir a explicar que no tenía nada que ver con 4,5 millones de dólares pagados por su traductor, en su nombre, a un corredor de apuestas de California… donde estas prácticas son todavía ilegales. Una de las últimas fronteras que le queda por conquistar a un lobby que ya trabaja duro en Texas, compra de Dallas Mavericks por la familia Adelson incluida, y que por ahora ya ha legalizado las apuestas deportivas en 38 estados y el Distrito de Columbia.
El objetivo (Texas, California…) es convertirse en un imperio en el que no se ponga el sol. Si no lo es ya: movió 120.000 millones de dólares el año pasado, un 28% más que en 2022.
En la NBA, Tyrese Haliburton fue el primer all star que salió a decir que se sentía “un factor de apuestas” para cada vez más aficionados. El entrenador de los Cavaliers, JB Bickerstaff, expresó su preocupación por la seguridad y la salud de todos los actores de una competición que estaba “traspasando ciertas fronteras”. Jayson Tatum, el mejor jugador del mejor equipo de la temporada (Boston Celtics), acaba de decir que lo que ven y oyen tiene cada vez más que ver con las apuestas: “Te gritan todo el tiempo. Que tires otro triple, que no lo tires, que metas o no 25 puntos antes del descanso… te acabas sintiendo mal, como si no estuvieras ayudando a la gente a ganar dinero”.
Casi en paralelo, Jontay Porter fue apartado por los Raptors y está siendo investigado por la NBA porque las casas de apuestas detectaron “movimientos inusuales” relacionados con sus estadísticas, que supuestamente él mismo estaba cocinando para adaptarlas a las cuotas más beneficiosas. Su hermano Michael, vigente campeón con Denver Nuggets, también se ha referido a ese nuevo clima: “La gente te dice qué tienes que anotar tanto o no hacerlo… así que cada noche decepcionas a alguien”.
Los recintos deportivos tienen locales de apuestas, el último convenio colectivo de la NBA permite a los jugadores invertir en este sector y el League Pass, la plataforma de streaming en la que se pueden ver todos los partidos, prepara una actualización que permitirá ver cuotas en pantalla y realizar apuestas, con un solo click, en los partners de la Liga. La NCAA estudia cómo controlar las apuestas relacionadas con sus deportistas y, en Nueva York, el congresista Paul Tonko quiere legislar la forma en la que se publicitan, un escenario que en EE UU es ahora el salvaje oeste: “Estamos empezando a lidiar con un problema que empieza a ser masivo y que es una cuestión de salud pública”.
Las apuestas deportivas tienen, si se analizan como producto adictivo, una casuística más compleja que otras sustancias. “Si soy adicto a la cocaína, el acceso a ella no es tan fácil. Pero con las apuestas deportivas, en cuanto tienes un teléfono ya puedes apostar. Que el acceso a una droga sea complicado juega a favor, pero en este caso vale con tener un móvil y una tarjeta de crédito. En esta adicción, encerrarse en casa no protege”, explica Muñiz-Rimada a AS. Desde el observatorio de su desempeño profesional, advierte de que se está creando un nuevo tipo de adicto al juego: “El perfil ha pasado de ser un varón de entre 30 y 50 años a uno de entre 15 y 35. A mí por ejemplo me llegó, de rebote, el caso de un chico que tenía problemas de comportamiento, se metía en muchas peleas… Cuando lo tratamos, vimos que tenía que ver con apuestas deportivas. Y tenía 16 años”.
Que las casas de apuestas vayan de la mano de las competiciones y los propios deportistas crea un efecto legitimador, normalizador. Muñiz-Rimada asume que éste es, hoy por hoy, un punto crucial: “No solo no se cuenta lo peligroso que es, está incluso bien visto. En cierta manera estamos todavía en el punto contrario al que se acabó llegando con el alcohol y el tabaco. La realidad es que estamos generando muchos enfermos que destruyen sus vidas, las de sus familias… mientras se vende que es un juego, algo divertido”.