El camino a Berlín
El Olympiacos, rival del Barça ● El Baskonia, octavo, se medirá con el Maccabi en el ‘play in’
La fase regular de la Euroliga 2023-24 finalizó ayer en una jornada de nuevo sin unificar y en la que varios equipos tenían asegurada su posición. El Barça jugó y cayó en Villeurbanne sabiendo que era cabeza de serie, cuarto clasificado, en la primera temporada de Roger Grimau al frente del banquillo. A seguir andando el camino, que no es poco. El Olympiacos y el Fenerbahçe se jugaron en El Pireo ser su rival en cuartos y los griegos aseguraron, con la ayuda de una prórroga, la quinta plaza. No habrá, por tanto, duelo del morbo con Jasikevicius en el Palau: su equipo ha sido el sexto y se medirá con el tercero, el Mónaco que lidera Mike James (apunta a MVP). Y de ahí pasamos de las certezas a las dudas, sí, pese a que las 34 jornadas se hayan completado.
La particularidad de esta temporada es que se estrena un formato tomado de la NBA, el play in, por el que la incertidumbre en torno a los puestos 7º y 8º se mantendrá una semana más. Se ha ampliado el abanico de clasificación; veremos cuál es el resultado. El Real Madrid, por ejemplo, jugó el jueves en Kaunas un partido intrascendente, sabía que era primero desde unas semanas atrás. Líder indiscutible con récord de triunfos (27) bajo este formato de todos contra todos.
Chus Mateo y sus jugadores van a por la repetición, el doblete, y se encuentran en el nivel adecuado. Pero aún no conocen, sin embargo, cuál será su oponente de cuartos de final. El premiado saldrá, al igual que el del Panathinaikos (2º), de una relación de cuatro equipos que entre el martes 16 y el viernes 19 se jugarán la continuidad en el torneo.
El play in, arma de nuevo cuño para la máxima competición europea, enfrentará a los equipos del 7 al 10 en varios partidos: el A, Maccabi (7º) contra Baskonia (8º) en Belgrado (19:00), donde el ganador pasa ronda; el B, Efes (9º) contra Virtus (10º) en Estambul (20:00), donde el ganador tiene otra oportunidad; el segundo billete se lo lleva el vencedor del derrotado en el duelo A y el clasificado del B.
El camino a la Final Four de Berlín (Alemania), con tres españoles en liza, pasa primero por ese play in, tres choques para dirimir quién se lleva solo dos boletos al Top-8. El que gane la séptima plaza se enfrentará al Panathinaikos de Ataman. El que quede en octava posición tras esta cadena de partidos será el oponente del Madrid. En cuartos, como es habitual en esta liga, las series son al mejor de cinco encuentros; y darán comienzo el 23 de abril y terminarán, como muy tarde, el 8 de mayo.
Fuera de juego quedan los siguientes clubes, que no han llegado al corte del 50% de victorias con el que se han decidido los diez primeros puestos: Partizán, Armani Milán, Valencia Basket, Zalgiris, Bayern, Estrella Roja, Asvel y Alba.