Etihad, el fortín Champions
Los ‘blues’ no pierden en su estadio en Liga de Campeones desde septiembre de 2018
Progreso. Manuel Pellegrini llegó al banquillo del Etihad y subió al club mancuniano un peldaño, como antes hiciese Roberto Mancini, con quien el City ganó su primera Premier en 44 años. Como posteriormente ha hecho Pep Guardiola. Con el catalán al mando, los citizens han alcanzado a un selecto y elitista grupo de clubes de fútbol. El pasado curso llegaron al Olimpo, conquistando su primera Champions. Derrotaron al Inter de Milán en Estambul. Los celestes defienden título esta temporada, haciendo valer el factor campo. Su estadio es prácticamente inexpugnable. Basilea, Liverpool y Olympique de Lyon fueron los tres últimos equipos en asaltar el Etihad. Suizos e ingleses lo hicieron en la 2017-18, mientras que los galos lo hicieron una temporada más tarde. Y de eso hace ya seis años...
Seis. Y ninguna derrota en casa. Sí perdió teniendo condición de local, como ocurriese, precisamente, frente al cuadro lionés en la Final Four que la UEFA se inventó para cerrar la 2019-20 tras la irrupción del coronavirus. Un año después, el City disputó su primera final en la máxima competición continental. También en Portugal.
Con la expedición inglesa regresando a casa con mal sabor de boca, nuevamente. Ninguna de estas derrotas se produjo, sin embargo, en el Etihad Stadium.
Por allí han pasado un largo listado de pretendientes. Entre ellos se incluyen gigantes europeos de la talla del PSG, Bayern Múnich, Inter de Milán, Atlético de Madrid y Real Madrid. Los blancos han visitado el este de Mánchester en cinco ocasiones, y nunca alcanzaron la victoria. El palo reciente fue el más contundente. El pasado curso, los de Guardiola vapulearon a los de Ancelotti por 4-0, después de que empatasen a uno en la ida del Bernabéu.
Solo el Shakhtar, en la 201920, y el Sporting de Portugal, en la 2021-22, han sido capaces de rascar un punto en su visita al Etihad Stadium en estos seis años. Los dos únicos empates en 31 partidos. Es decir, que los celestes han ganado 29 de estos encuentros. Trece de ellos de forma consecutiva.
El buen momento como local no es exclusivo para Europa, también en la Premier. El Brentford fue el último equipo en ganar a los de Guardiola por 1-2, el 12 de noviembre de 2022. Hace casi un año y medio. El Tottenham, y también el Liverpool en la FA Cup, fueron capaces de ganar al City el curso anterior. Victorias abundantes y empates a cuentagotas. Un dato tranquilizador: esta campaña, Liverpool, Tottenham, Crystal Palace, Chelsea y Arsenal esquivaron la derrota en el Etihad.
Gafados
Los blancos han visitado el feudo ‘skyblue’ cinco veces: nunca ganó