LE MANS EN 10 MOMENTOS
24 horas dan para mucho, sobre todo, si se trata de la prueba de resistencia más importante del mundo
Todo amante de los coches y las carreras debería ir al menos una vez en su vida a ver las 24 Horas de Le Mans”
DESDE QUE GEORGES DURAND, NATURAL del departamento (provincia) de Sarthe, recogiera el guante lanzado por el Automobile Club de France de organizar una carrera en un circuito cerrado en 1906 y que luego evolucionaría en una loca carrera de 24 horas como laboratorio de innovación para las marcas de automóviles, Le Mans es sinónimo de millones de emociones e imágenes.
Tras los dos años convulsos provocados por la pandemia, la gente, miles y miles de personas volvió al Circuito de Le Mans para disfrutar del espectáculo, la emoción, el olor a gasolina, la fiesta del motor y la resistencia por antonomasia.
Máxime en 2022, que se celebraba la 90ª edición en la que una vez más, el equipo Gazoo Racing de Toyota se ha proclamado campeón, y con su segundo coche, también de la categoría Hypercar, en el segundo escalón del podio. Toda una proeza, sobre todo porque el equipo japonés ha encadenado su quinta victoria consecutiva.
Pero antes de que el banderazo a cuadros diera por terminadas estas 24 horas de competición y emoción, ocurrieron muchas cosas. Las hemos condensado en 10 momentos relevantes.
1. DESFILE DE PILOTOS
a fiesta de Le Mans comienza en realidad unas cuantas horas antes de que el comisario del Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizador de la prueba, dé el banderazo de salida.
Y lo hace de una forma distendida en un pasacalle, denominado el Desfile de los Pilotos. Como su propio nombre indica, los pilotos desfilan a bordo de coches clásicos miembros de
ACO, donde son recibidos en loor de multitudes.
2. MUSEO LE MANS
Es una visita obligada, no solo para comprender la grandeza de esta carrera de resistencia, sino sobre todo para conocer sus orígenes, las grandes leyendas que han dejado su impronta para la historia, ya sean pilotos como Mr Le Mans Tom Kristensen, nueve veces ganador de Le Mans, o Jacky Icks, como prohombres de la industria del automóvil que apostaron por esta carrera como Enzo Ferrari.
3. PASEO POR PARRILLA
Los coches que competirán están colocados en orden de salida en la parrilla, y los equipos, directores, técnicos y mecánicos flanquean sus bólidos. Es alucinante ver de cerca estas poderosas máquinas, no solo los hypercar, sino también los de la categoría GT, con sus enormes alerones, sus vistosos colores.
4. LA SALIDA
Antes del banderazo de salida a las 16.00 horas del sábado, suena la Marsellesa, 8 cazas sobrevuelan la recta de salida. Desde hace años los coches participantes arrancan sus motores e inician la marcha, y tras una vuelta al trazado, se produce la salida lanzada.
6. AMBIENTE
Si hay una característica destacable de Le Mans es su incomparable ambiente. Durante unos días, el departamento (provincia) de La Sarthe (donde se halla Le Mans) se llena de gentes y coches de todos los rincones del planeta. Le Mans carece del glamour de la F1 y salvando las distancias, tiene un ambiente muy parecido al de la Nascar.
7. NEUMÁTICOS
En un almacén contiguo a los boxes se almacenan cientos de neumáticos –de 12 kg de peso– que son servidos a los equipos, los cuales y según reglamento, pueden disponer de un máximo de 56 cubiertas por coche. Tras la carrera los neumáticos son devueltos a Michelin –no son propiedad de los equipos– para ser reciclados y analizados.
5. A VISTA DE PÁJARO
En el circuito, ya sea en las tribunas, en las curvas o en aquellos lugares dispuestos para ello, se puede disfrutar de las 24 Horas de Le Mans. Pero nada como verlo a vista de pájaro. Solo desde el cielo uno es consciente de la inmensidad y longitud del trazado. Para ello, cada 15 minutos despegan del aeródromo contiguo helicópteros que dan dos vueltas al circuito. También se dejó ver el Blimp de Goodyear, sobevolando el trazado en todo momento.
8. LA NOCHE
A algunos la noche les confunde, pero en Le Mans cuando se pone el sol comienza otro tipo de espectáculo. Y es que cuando todo oscurece es cuando los pilotos sacan el talento que llevan dentro. La noche requiere mucho atención y concentración para el piloto. Para el aficionado ver estos bólidos surcando curvas a toda pastilla –los récords de velocidad se producen precisamente por la noche– y cómo al frenar los discos de freno se ponen al rojo vivo es digno de ver.
9. BOX
Si hay algo en los que todas las escuderías que participan en Le Mans están de acuerdo, es que esta más que en ninguna otra, el trabajo en equipo es fundamental. En el equipo de Toyota, por ejemplo, trabajan 120 personas, de 70 nacionalidades distintas, incluidos varios españoles. Cuando visito el box, en donde hace un calor tremendo provocado por las fundas térmicas que a 101 grados mantienen calientes los neumáticos, reina una cierta calma chicha. Aún queda mucha carrera por delante.
10. LA GLORIA
Éxito incontestable. Toyota se proclama por quinta vez consecutiva en ganadora de las 24 Horas de Le Mans. El coche número 8 pilotado por Brendon Hartley, Sebastien Buemi y Kamui Hirakawa se ha impuesto en Le Mans 2022. En segundo lugar ha terminado el otro Toyota, pilotado por José María Pechito López, Mike Conway y Kamui Kobayashi. Miguel Molina (Ferrari 488 GTE EVO, categoría LMGTE Pro) finalizó en el tercer puesto entre los GT.