Diari de Girona - Baix Empordà
Palafrugell recupera l’edifici noucentista i antic casino del Mercantil
▸ L’edifici, que data de 1902 i va ser impulsat per un grup d’empresaris surers, es destinarà a l’àrea de cultura per acollir una sala d’exposicions
L’Ajuntament de Palafrugell ha anunciat la dissolució del Consorci Fraternal-Mercantil. Un fet que, segons indiquen, servirà per posar a disposició del futur govern municipal un espai tan representatiu com és l’edifici noucentista del Mercantil. Segons va indicar el consistori en un comunicat, amb aquesta idea es vol dotar al municipi d’un espai destinat com a sala d’exposicions, la qual es gestioni des de l’àrea de cultura. D’aquesta manera, es recupera un espai que sempre ha estat singular dins el centre de la població i un dels edificis més emblemàtics. L’any 2009 es va fer l’última actuació en aquest espai amb una partida de 500.000 euros de fons de l’Estat que va servir per a la rehabilitació estructural de l’edifici, que en aquell moment portava molts anys sense activitat i sent inaccessible a la gent.
Canvi de gestió
En els darrers anys, el Consorci per a la gestió dels edificis del Centre Fraternal i del Cercle Mercantil, que era una entitat pública amb personalitat jurídica pròpia i plena capacitat per a l’acompliment dels seus fins, estava integrada voluntàriament per l’Ajuntament de Palafrugell i per l’Associació Societat Cultural i Recreativa Centre-Fraternal. Entre les seves funcions hi havia completar la rehabilitació dels edificis del Centre Fraternal i del Centre Mercantil i executar la gestió conjunta d’aquests espais. I ara, després d’uns anys, s’ha considerat més oportú tancar una etapa de gestió per tal, d’una banda, impulsar culturalment el Mercantil i de l’altra dignificar i reformar el teatre del Centre Fraternal.
El Cercle Mercantil
El Cercle Mercantil es va constituir oficialment el 22 de maig de 1904. La majoria de socis fundadors provenien de la societat La Alianza, un casino nascut l’any 1882 de la mà d’un grup d’industrials surers i propietaris benestants. El Mercantil era conegut a Palafrugell com el casino dels senyors, especialment fins a la Primera Guerra Mundial quan la crisi econòmica que va afectar Palafrugell i la indústria surera va obligar a obrir el centre a les classes mitjanes. El casino va situarse a Plaça Nova, al costat del Fraternal, en un edifici de Martí Peya, un «americano» que s’havia enriquit gràcies als negocis de Cuba.
L’edifici del Mercantil està situat al costat del Centre Fraternal que data del 1878 i amb el qual forma un conjunt unitari. El Cercle Mercantil és el Casino dels senyors, en contraposició al seu veí, el Centre Fraternal de gent treballadora, de la mateixa època i estil. El 1916, amb la presidència de Francesc Sagrera, es va suprimir la quota d’entrada i es va començar una obertura social (a comerciants i mecànics) que va continuar fins a la Guerra Civil Espanyola. El contracte d’arrendament va finalitzar el maig de 1989 i el propietari va decidir no renovar-lo. El juny de 1990 i durant els següents mesos, la societat es va instal·lar en una sala annexa al cafè del número 19 del carrer de la Rajola.
L’edifici del Mercantil és un edifici de planta baixa i dos pisos, d’estil semblant a l’edifici annex del Centre Comercial. La façana és simètrica i totes les obertures són de mig punt amb motllures ressaltades. La planta baixa i l’entresòl són ocupats per una gran sala on hi havia el Casino. La sala de jocs va ser el motiu principal de la fundació d’aquest. Al pis superior hi havia sales de reunions i habitatges dels conserges.
L’edifici forma part de l’Inventari del Patrimoni Arquitectònic de Catalunya.
L’edifici era conegut com «el casino dels senyors» perquè va ser fundat per persones amb poder adquisitiu