La Ruta del Hierro en los Pirineos /The Pyrenean Iron Route
La cadena montañosa de los Pirineos, que ahora consideramos una barrera que separa dos estados, fue en el pasado un espacio común para las diferentes comunidades que ocupan el territorio, además de ruta de comercio y vía de transmisión tecnológica y cultural. Esos lazos han sido especialmente intensos en lo que se refiere a la producción de hierro,industria en la que ha habido una tradición propia, perfectamente diferenciada del resto de Europa. Esta tradición siderúrgica ha dado pie a la creación de La Ruta del Hierro en los Pirineos, que abarca las regiones de Andorra, Cataluña, Paísvasco,ariège y Aquitania; un proyecto compartido entre diversas instituciones, que se enmarca dentro de la filosofía y las pautas del Instituto Europeo de Itinerarios Culturales. En el caso del País Vasco, están integradas en esa red un total de 11 entidades que gestionan 14 equipamientos.
La Diputación Foral de Gipuzkoa, cuyo representante preside la Asociación, está presente con los recursos del Centro de Interpretación de las minas de Arditurri (Oiartzun) y la Ferrería de Agorregi (Aia). En Arditurri se pueden visitar los grandes vaciados mineros del subsuelo, contemplando testimonios de minería de diferentes épocas, incluidas galerías romanas. La ferrería de Agorregi resulta ser una instalación excepcional por su diseño que, por otra parte, reproduce fielmente los talleres de las fábricas hidráulicas del siglo XVIII, hasta el punto de haberse producido hierro con los métodos de aquellos tiempos.
El ayuntamiento de Irun ofrece el parque de Irugurutzeta, formalizado en torno a una batería de espectaculares hornos de calcinación, planos inclinados y demás infraestructuras propias de las explotaciones mineras. El consistorio de Rentería presenta el legado de cinco siglos de actividad industrial ligada al hierro y los testimonios de la Fandería, que fue la laminación hidráulica más importante del país.
Los ayuntamientos de Zerain y Mutiloa son los responsables de la puesta en valor de paisajes mineros extraordinarios; unos ordenados en torno al denominado valle del hierro; otros en torno al coto minero de Aizpea, que cuenta con su propio centro de interpretación. En las cercanías se sitúa, además, el famoso viaducto del ferrocarril de Ormaiztegi, integrado en la ruta por medio del consistorio de la localidad.
De titularidad municipal es también el conjunto de Igartza, en Beasain, que cuenta con un edificio palaciego del siglo XVI al que se asocia el complejo de la ferrería, y molinos con sus canales y depósitos de agua. En el interior del palacio se exponen las piezas de una monumental presa de gravedad de madera, del siglo XVI, gracias a la que se embalsaba y derivaba el agua necesaria para el funcionamiento de las instalaciones hidráulicas. La Fundación Lenbur de Legazpi gestiona el museo del hierro del País Vasco, la ferrería de Mirandaola y el Chillida Lantokia, todo un itinerario local en sí mismo, que permite integrar en la visita tanto las actividades productoras primarias, como es el caso de la ferrería, como la faceta de creación artística, por medio del proceso de la obra del escultor Eduardo Chillida. Al museo del hierro del País Vasco de la Fundación Lenbur se suman el museo de Máquina Herramienta de Elgoibar, gestionado por la Fundación del mismo nombre, y el museo de la Industria Armera del ayuntamiento de Eibar. El primero es un museo vivo que presenta en funcionamiento, por medio de soportes y poleas, familias de tornos, taladros, fresadoras, cepillos, sierras, etc., tal y como se hacía en las primeras industrias de la comarca. El segundo alberga una extensa colección de armas y una gran variedad de productos fabricados en Eibar (bicicletas, motos, máquinas de coser...).viene a ser un completo recorrido por el devenir de la historia industrial eibarresa, desde el siglo XIV hasta nuestros días. El grupo de equipamientos guipuzcoanos en la Ruta del Hierro se completa a día de hoy con el Museo Vasco del Ferrocarril, dependiente de la Compañía Eusko Trenbideak del Gobierno Vasco, que muestra la evolución de ese medio de transporte a lo largo de 150 años de historia, y Chillida-leku, el museo al aire libre soñado por Eduardo Chillida, y concebido como un gran espacio abierto en el que se exponen las obras de este genial artista.
Estos recursos son una fracción del conjunto de la Ruta del Hierro en los Pirineos, pero tienen un enorme interés histórico, y merecen ser visitados, ya que han forjado parte de nuestra identidad y cultura.