Un gran esfuerzo con claros resultados

La perfección es esencial en Japón, tanto en la destilería Hakushu de Suntory como en el momento de servir una copa

Ese aroma… llega hasta la nariz intenso, dulce y al mismo tiempo penetrante y punzante. No viene del bosque que está ahí al lado ni de los puntales de acero que discurren en horizontal y en vertical hasta el techo formando un sistema de estantes gigante de 13 pisos de altura. No, ese aroma viene de los barriles almacenados aquí. En su interior madura el futuro del whisky japonés. Y, desgraciadamente, se toma su tiempo.

Cerca de 3000 antiguos barriles de sherry reposan en las instalaciones de la destilería Hakushu perteneciente a Suntory, el mayor productor japonés de whisky. Este inmenso recinto fabril está situado en las colinas boscosas de la prefectura de Yamanashi, 150 kilómetros largos al oeste de Tokio. Cada uno de estos barriles contiene 480 litros de whisky. En total más de 1,4 millones de litros.

Año tras año se evapora entre un dos y un tres por ciento del líquido que contienen estos barriles de madera. Es lo que se conoce como angels’ share, la “parte de los ángeles”, y explica el aroma embriagador que inunda la nave. Pero hay que asumir esa pequeña pérdida, todos los productores de whisky del mundo viven con ello. Son otros los problemas que preocupan a los destiladores de Suntory. El whisky japonés vive un boom sin precedentes. La demanda ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años. En todo el mundo hay amantes del whisky sedientos de “Yamazaki”, “Hibiki”, “Nikka” y “Hakushu”. Y lo cierto es que, comparados con ese ansia, son muy pocos los barriles almacenados en el país. Además, como el whisky necesita un tiempo extremadamente largo para madurar, los lotes que se destilan hoy tardarán en llegar al mercado 12, 17 o incluso 20 años. Un agudo problema de suministro que los japoneses no pueden evitar.

No cabe duda de que esta demanda explosiva es una buena noticia para los productores de whisky. Nunca antes habían podido pedir tanto por sus blends y »

Tan cerca y tan lejos Barriles apilados hasta el techo en la destilería Hakushu. Pero todavía tendrá que pasar bastante tiempo hasta que su contenido cumpla 20 o 30 años

Aquí se bate el cobre En los alambiques de Hakushu se destila whisky de malta para los propios single malts pero también para los whiskies blend de Suntory como, por ejemplo, el Hibiki