¿Dónde se sitúa y cuál es su función?
El ciclismo moderno no sería posible sin el núcleo. También llamado “rueda libre”, es el encargado de desacoplar el movimiento de la transmisión, a través de la cadena, del buje trasero cuando no estamos pedaleando, o bien cuando pedaleamos hacia atrás. De lo contrario, la rueda trasera se bloquearía inmediatamente cuando cesase el giro en los pedales, o al hacerlos girar hacia atrás. Esta “magia” se logra en el interior del núcleo, gracias a las palas o trinquetes y a los discos dentados: los trinquetes bloquean o agarran en una dirección, pero no en la otra. Sobre el núcleo se monta el casete de coronas o piñón, mediante un anclaje estriado que los hace girar a la vez, y el acople queda afianzado mediante una tapa roscada o un sistema de rosca.
¿Qué es exactamente?
El clásico núcleo de Shimano, el HG, fue, y es, el estándar desde hace décadas, con la posibilidad de recibir casetes de 8, 9, 10, 11 velocidades y (ver más abajo) de 12 velocidades en un mismo ancho. Su desventaja: debido a la tapa de cierre y a su diseño interno, la corona más pequeña que admite es de 11 dientes, no puede ser de menos. Cuando SRAM presentó por primera vez su cambio trasero de 11 coronas, hace casi diez años, crearon espacio para un piñón de 10 dientes en el nuevo núcleo XD. El casete para este núcleo se atornilla directamente a una rosca externa del propio cuerpo del núcleo, sin una tapa adicional, aunque se hace con la misma herramienta. Cuando Shimano (finalmente) se subió al tren de 12 velocidades hace cuatro años, los japoneses, naturalmente, no querían utilizar un estándar de SRAM, así que crearon el suyo propio, el Micro Spline: consiste en un cuerpo estriado y, esta vez sí, tapa roscada. Así que existen tres estándares de núcleo.
Información útil
Para promocionar sus propios grupos de 12 velocidades llamados Eagle, SRAM no ofrece su casete más barato (NX o SX) para su propio estándar XD, sino para el “viejo” cuerpo HG. Esto es ideal para hacer conversiones de 10 o 11 velocidades a 12, con un presupuesto ajustado, pero claro, con una corona pequeña “grande” de 11 dientes. En general, las ruedas libres de los bujes modernos son intercambiables. La oferta de núcleos Micro Spline de Shimano todavía no es muy amplia, pero está creciendo y cada vez es más popular entre los fabricantes especializados de bujes o juegos de ruedas.
¿Puede desaparecer?
Difícil de decir. El HG se extinguirá gradualmente, a medida que desaparezcan de circulación los grupos de 9, de 10 y de 11 velocidades. La vida paralela de los núcleos XD y Micro Spline es incómoda, al ser incompatibles, pero a la vista de la gran rivalidad entre Shimano y SRAM, es algo que no se puede evitar.