NUESTRA WORLD CUP
VIVIMOS EL PRIMER TEST A RITMO DE COMPETICIÓN PARA MUCHOS
UN AÑO MÁS NO VAMOS A TENER COPA DEL MUNDO EN ESPAÑA, ERO CASI ES CO O SI A UBIÉRAMOS TENIDO YA, GRACIAS A LA TRIADA DE CARRERAS QUE HEMOS PODIDO VER EN CASA EL PASADO MES, CON UN NIVEL DE PARTICIPACIÓN ESPECTACULAR, CON MEDALISTAS OLÍMPICAS Y MUNDIALES. La Copa del Mundo XCO está a punto de comenzar. Este año con cierto adelanto, con la celebración de la prueba brasileña de Petropolis, del 8 al 10 de abril, antes de su regreso al periplo europeo que comenzará como en otras ocasiones en Albstadt del 6 al 8 de mayo. Vuelven las carreras digamos que a ”pleno rendimiento”, sin las restricciones de asistencia de público derivadas de la pandemia y de hecho hay muchas ganas de que así sea.
Es algo que ya hemos tenido el privilegio de comprobar en nuestro país, donde una combinación de la bonanza meteorológica, puntos UCI y el buen hacer de los organizadores locales ha conseguido que en los últimos años muchos de los corredores “top” del circuito internacional se den cita en nuestro país para medir sus fuerzas contra rivales de entidad, acumulando un efecto llamada que nos ha brindado auténtico nivel de participación de Copa del Mundo, que podemos ver muy cerca de casa. Digamos que, a falta de tener pruebas de la WC esto nos cura el hambre de carreras de alto nivel, además de que para muchos corredores semiprofesionales y amateurs es prácticamente la única posibilidad de medirse con rivales de nivel top en un mismo circuito, algo imposible en Copa del Mundo.
Esta pretemporada de nivel mundial ha recorrido la costa mediterránea española en tres citas XCO.
CHELVA, 20 FEBRERO
Corredores llegados desde lugares tan remotos como Brasil o Sudáfrica, además de una parte importante del pelotón europeo, se dieron cita en la primera de estas tres citas, en Chelva (Valencia) para disputar una nueva edición de los Internacionales que llevan su mismo nombre. Un gran aliciente era ver a la campeona olímpica Jolanda Neff, que no faltaba un año más a una cita que ya ha elegido en la pretemporada de años anteriores, y llegaba acompañada de los miembros de su equipo, Trek Factory, con la campeona mundial Evie Richards o el rumano-riojano Vlad Dascalu. Era uno de los equipos más fuertes que estaban presentes, pero no, desde luego el único, ya que escuadras top como Cannondale, BMC, CST, KMC Orbea, Massi, BH Templo Cafés, Primaflor Mondraker, MMR o Santa Cruiz FSA, entre varios otros, también iban a medir aquí sus fuerzas.
Significó el primer test a ritmo de XCO para muchos, algunos de ellos adaptándose desde las carreras por etapas previas, otros dando aquí su verdadero punto de arranque. La carrera nos sirvió, pues, para disfrutar de un gran espectáculo y para ver quién apunta mejores maneras para el comienzo de temporada.
Y si hablábamos antes de Jolanda Neff, la carrera demostró que, esta vez sin contratiempos en la pretemporada, la suiza comienza fuerte el año, disputando la carrera con la italiana de Santa Cruz FSA Martina Berta y su compatriota y también medallista olímpica Linda Indergand luchando por la victoria hasta el ataque final y definitivo de la de Trek. Su compañera de equipo Evie Richards, que estuvo
en la zona de cabeza al principio, acusó su participación reciente en la Mediterranean Epic, pero sólo iba a necesitar unos días de descanso más para demostrar su capacidad, como luego veremos.
En cuanto a los hombres, el espectacular circuito trabajado por el organizador Gsport nos hizo vivir de manera frenética una carrera en la que los corredores de Cannondale quisieron ser protagonistas, con una salida a romper por parte de Henrique Avancini, muy a su estilo. Se le unió su compañero de equipo Alan Hatherly, y un error en una bajada del brasileño dejó vía libre hacia la victoria al sudafricano, que empujó hasta conseguir una distancia de seguridad y asegurarse la victoria con mucha solvencia. Por detrás Avancini perdía fuelle y se organizaba la persecución con un David Valero protagonista, aunque finalmente Filippo Colombo conseguía superar al español, y el de BH Templo hacía tercero, con Vlad Dascalu 4º y Maxime Marotte 5º, y así, siguiendo la clasificación, un reguero de corredores de primerísimo nivel.
BANYOLES FEBRERO
Sólo necesitó unos días, como decíamos,
Evie Richards para ponerse a tope en modo XCO. Fue en la prueba decana en esto de ser el estreno internacional: Banyoles, que en su enrevesado circuito volvió a inaugurar la Supercup Massi y Copa Catalana, y presentaba un año más un cartel espectacular. Muchas de las corredoras que tomaron la salida en la prueba femenina buscaban refrendar las sensaciones de la semana anterior en Chelva, o tal vez resarcirse, como fue el caso de Evie Richards, que, aquí sí, se libró del cansancio y los dolores de espalda para ir dominando con claridad la prueba con la principal resistencia de la suiza Alessandra Keller, del Thomus Maexon, que lideró la prueba en su comienzo, y finalmente consiguió una gran segunda posición, seguida de Annie Last, protagonista de una gran remontada. La carrera masculina que se disputó al día siguiente también estaba llena de estrellas, y si Cannondale protagonizó la prueba de Chelva aquí fue el equipo BMC el que se llevó el gato al agua, a pesar de que Hatherly intentó volver a ser protagonis
ta con un gran comienzo. Sin embargo, en el rápido circuito de Banyoles, mediada la carrera eran 5 los candidatos a ganar que rodaban en pelotón: Cink, Colombo, Litscher, Hatherly y un excelente Carod viniendo desde atrás. En la estrategia la veteranía del francés, acompañada de un gran momento de forma, le permitió jugar con los tiempos mejor que nadie y llegar victorioso, con la alegría de encontrar a su compañero Colombo completando el doblete, con Thomas Litscher tercero, y apuntando maneras para lo que estaba por venir.
LA NUCÍA, 5-6 MARZO
Lo que estaba por venir era la prueba de La Nucía, una prueba impulsada por Carlos Coloma y que hacía que Alicante y concretamente La Nucía, sede de una de las escuelas BTT del riojano, formara parte también de la Super Cup Masi, como segunda prueba puntuable. Sin una participación internacional tan apabullante, no faltaban sin embargo corredores nivel Copa del Mundo, y aquí ya pudimos ver la primera victoria española de esta triada de carreras. Fue en chicas, donde tras una carrera dominada por Natalia Fischer, que demuestra que sigue tomando el pulso al XCO, aunque un lamentable pinchazo la relegó al segundo puesto. Su compañera en el BH Templo Cafés Rocío del Alba García pudo tomar el relevo y hacerse con la victoria seguida de Fischer y Matylda Szcecinska.
En hombres, como antes adelantábamos, Thomas Litscher confirmaba que el podio de Banyoles no había sido casualidad y conseguía dominar bajo la lluvia con una gran superioridad por delante del nuevo corredor de Massi, el mexicano Gerardo Ulloa y su compañero de equipo, Ondrej Cink, después de que una sólida carrera de David Valero se viera truncada por un pinchazo cuando ya acariciaba el podio. Fueron tres semanas de frenéticas carreras preparatorias par la Copa del Mundo que pudimos disfrutar en nuestro país y en las que, como cada año, se empezaron a ver las luces y las sombras de lo que apunta como una apasionante temporada internacional.