Geoparques
Promover la economía y el desarrollo sostenible.
Los geoparques mundiales de la UNESCO son espacios con continuidad geográfica donde los lugares y paisajes de relevancia geológica internacional se gestionan de acuerdo con un concepto holístico de protección, educación y desarrollo socioeconómico y sostenible.
El patrimonio geológico es una parte fundamental del patrimonio natural. Todo paisaje tiene un origen geológico porque es la tierra o la roca, es decir, el sustrato sobre el que se asienta todo lo demás. Por ello, si queremos conocer bien un entorno natural y protegerlo debemos conocer primero su geología, qué elementos han actuado y actúan para que ese entorno sea como es. Y para fomentar este conocimiento surgió la idea de los geoparques, que no son figuras de protección, ampara
dos por la UNESCO, que conlleven nuevas restricciones de uso, como sí lo son las reservas de la biosfera, sino un nuevo modelo de desarrollo socioeconómico que se apoya en la geología para impulsar áreas deprimidas. Los Geoparques Mundiales de UNESCO, en muchos casos, sus territorios coinciden con figuras de protección, como son los parques naturales, los parques nacionales, las zonas de especial protección de aves (ZEPA) o incluso las reservas de la biosfera. La iniciativa de los geoparques nació en Europa en el año 2000 a partir de la unión de cuatro regiones de cuatro países diferentes (Haute-Provence en Francia, Vulkaneifel en Alemania, la isla de Lesbos en Grecia y el Maestrazgo en España).
Con ellas se creó la Red Europea de Geoparques (European Geoparks Network, EGN), que en el año 2004, ya con el Amparo de UNESCO, pasó a tener relevancia internacional con la creación de la Red Mundial de Geoparques (Global Geoparks Network, GGN), en la que no solo estaban los 17 geoparques europeos sino también los 8 geoparques nacionales de China. Desde 2004 esta lista ha aumentado enormemente y hoy en día (actualizado a comienzos de 2021), la red está compuesta por un total de 169 geoparques repartidos por todo el mundo, con representantes en Europa, Asia, América y África.
ESTRUCTURA DE LA RED DE GEOPARQUES
La estructura de la red de geoparques es relativamente sencilla y tiene dos cabezas claramente diferenciadas. El Comité Asesor es el encargado de la parte más técnica y está formado por 11 miembros de UNESCO, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Este comité es el encargado de examinar las solicitudes de ingreso a la organización. La segunda cabeza, encargada de los aspectos más coordinativos, es el Comité de Coordinación, constituido por dos representantes de cada geoparque elegido, un coordinador y un vicecoordinador, ambos elegidos para representar a la organización.
Este segundo comité es el que toma las decisiones referentes a la organización, coordinando los contactos con otros organismos internacionales y preparando la agenda de reuniones. Ambos comités en conjunto son el eje vertebrador del proyecto, aunque este se apoya sobre todo en lo que cada geoparque hace en su territorio.Una vez se ha reconocido un territorio como geoparque este pasa a formar parte de la red global por un periodo de cuatro años.
Pasado ese tiempo se abre un proceso de revalidación cuatrienal en el que se tienen en cuenta diversas cuestiones, tales como el progreso en la protección del patrimonio geológico y su promoción dentro del geoparque o el desarrollo de una actividad económica sostenible dentro del territorio, así como otras cuestiones como son el grado de participación activa del geoparque en la vida de la organización. Si este examen es favorable el geoparque será revalidado sin problemas y conseguirá la ansiada Tarjeta Verde, pero si el resultado es desfavorable puede obtener la Tarjeta Amarilla, que indicaría la existencia de deficiencias que deberá solventar en un plazo de dos años, o recibir la Tarjeta Roja y ser expulsado de la organización. Un geoparque elegido puede dejar de serlo, que es lo que ocurrió en 2016 a Maestrazgo, uno de los pioneros de la iniciativa, y que afortunadamente fue readmitido en 2020.
En el año 2021 la Red Europea de Geoparques estaba formada por 81 geoparques distribuidos por 26 países, de entre los que España es el país con más geoparques de Europa con 15.