Inventos que salvan vidas.
Merece la pena recordar los sistemas de seguridad que llevan décadas salvando vidas y los que están de camino.
El automóvil ya ha cumplido más de un siglo pero no siempre fue un medio de transporte tan seguro. En los primeros tiempos se trataba de disponer de un medio de locomoción confortable, nada se hablaba entonces de medidas de seguridad o de ayudas a la conducción. Esta revolución llegó después y es la que vamos a repasar
Desde que en 1885 el ingeniero alemán Karl Benz patentara su triciclo motorizado, inaugurando así la era de la automoción, el automóvil ha evolucionado mucho y ya hoy en día no se considera solo un mero medio de transporte. Ahora queremos encontrarnos a bordo como en nuestra propia casa, cómodos y entretenidos pero, sobre todo, seguros. Sin embargo, aún no hace mucho que nuestros abuelos viajaban en sus ‘locos cacharros’ sin cinturón de seguridad, sin ABS, sin airbags... Sin estos inventos que han llegado después con el objetivo de erradicar los accidentes de tráfico y que podrían salvar unas 25.000 vidas en los próximos 20 años.
Cinturón de tres puntos, el primer gran invento
El primer gran invento en materia de seguridad para el automóvil fue el cinturón, una innovación que salva unas 7.000 vidas al año en Europa. El cinturón de tres puntos, el que se utiliza actualmente, fue patentado por Volvo para su modelo Amazon en 1959. Sin embargo, previamente, unos 10 años antes, un cinturón similar al que equipan los aviones, con solo dos ajustes, se estrenaba en el Tucker Torpedo, un sedán norteamericano de fabricación poco menos que artesanal.
En España, el cinturón de seguridad es obligatorio en carretera desde 1974, aunque en principio solo lo era en los asientos delanteros. Sin embargo, desde 1992 lo es en todos las plazas y también para circular por tráfico urbano.
LA OBLIGATORIA IMPLANTACIÓN DE LAS NUEVAS AYUDAS A LA CONDUCCIÓN SALVARÁ 25.000 VIDAS DE AQUÍ A 2038
Reposacabezas, mucho más que confort
Ya hemos dicho que el cinturón fue el primer gran invento para la seguridad a bordo de un automóvil. Sin embargo, la eficacia del cinturón no sería completa si no fuera por el reposacabezas, una invención de Benjamin
Karz ¡en 1921! Aunque, entonces, su uso estaba destinado al confort de los pasajeros ya que de momento, no se pensaba en la seguridad a bordo. Tuvieron que pasar 40 años para que diferentes estudios dieran al reposacabezas la importancia que ahora tiene. Y en 1968, Volvo comenzó a introducirlo en los asientos delanteros de su Serie 140.
Más adelante, en 1996, otra marca sueca, la ya desaparecida Saab, patentó el reposacabezas activo, un tipo de sujeción que se mueve con la cabeza cuando hay un accidente o una maniobra brusca. De esta manera, la protege del peligroso latigazo cervical.
Airbag, la bolsa o la vida
Otro de los inventos de la industria de la automoción que revolucionó el mundo del automóvil fue el airbag, esa bolsa que se infla y protege a los pasajeros de un coche en caso de accidente. Como otros muchos inventos, el origen del airbag para automóviles ➥
➥ está en la industria aeroespacial y la primera patente llegó de Estados Unidos. Ya en los años 50, fabricantes como Ford y General Motors y la europea Daimler investigaban cómo incorporar en sus modelos esas bolsas salvavidas. El primero que lo estrenó fue el Oldsmobile Toronado en 1973, un modelo que pertenecía a General Motors. A Europa llegó algo más tarde, en 1981 con el Mercedes Clase S. Actualmente se comercializan varias clases de airbag: los hay frontales, laterales, de rodilla… También se trabaja en los airbags exteriores para peatones. Desde 2006, esta bolsa salvavidas es obligatoria en todos los coches nuevos en la Unión Europea.
ABS, la primera gran ayuda a la conducción
La primera gran ayuda a la conducción que incorporan los automóviles fue el sistema antibloqueo de frenos (ABS). Esta innovación llegó de la mano de la multinacional Bosch en 1978 para, de nuevo, el Mercedes Clase S. El ABS es un dispositivo que evita que, en una frenada brusca, las ruedas se bloqueen por lo que el conductor no perderá el control del coche ni siquiera sobre suelo deslizante. En la Unión Europea, el ABS es obligatorio en todos los coches fabricados desde 2004.
Control de tracción, el guardián de la adherencia
También fue Bosch la compañía que desarrolló el control de tracción y se estrenó en 1986. Sin embargo, algunos años antes el fabricante americano General Motors había diseñado un dispositivo precursor, una tecnología que cuando detectaba el deslizamiento de las ruedas las dotaba de una mayor tracción. El invento de Bosch lo estrenaron los modelos de Mercedes-Benz a mitad de los años 80. Esta ayuda a la conducción evita que se pierda adherencia al acelerar.
Anclajes Isofix, los peques también seguros
Los anclajes Isofix son un invento de Volkswagen que en 1996 buscaba una forma de asegurar eficientemente las sillitas infantiles a los asientos de su nuevo Golf, que estaba a punto de presentarse. Para ello contactó con la empresa especializada en seguridad infantil Britax Römer y juntos lo desarrollaron. Con estos anclajes, la fijación de los sistemas de retención infantil, o SRI, en los asientos de los automóviles es muy segura.
Mucho antes de los anclajes Isofix ya se ofrecían las primeras sillitas para los automóviles. Éstas datan de antes de la II Guerra Mundial, aunque más que para su seguridad, estaban destinadas al confort o para evitar que los niños molestaran al conductor. En aquellos tiempos, algunas marcas como Ford o General Motors las ofrecían a sus clientes como equipamiento de serie. Los SRI como
tal no se empezaron a utilizar como ahora los entendemos hasta los años 70 y solo se consiguió implantarlos tras unas estudiadas campañas de concienciación sobre su importancia para la seguridad de los más pequeños. Actualmente, los SRI son obligatorios, se dividen en cinco grupo y están indicados para niños desde el primer día de vida hasta que superan los 36 kilos de peso o una altura de 135 centímetros. Y, ojo, esta medida es muy importante para los adultos ya que, según datos de la DGT, los SRI reducen un 75% las muertes de niños en accidentes de tráfico y en un 90% las lesiones graves.
Control de neumáticos, la presión justa
El sistema TPMS, o sistema de monitorización de la presión de los neumáticos, es un dispositivo básico de seguridad para el automóvil. Mide la presión de las ruedas y avisa al conductor mediante una luz en el cuadro cuando no es la adecuada. Este ‘chivato’ es de vital importancia porque al avisar al conductor de que los neumáticos ruedan con una presión incorrecta se preverán roturas, pinchazos o reventones. Este dispositivo es obligatorio en la Unión Europea en todos los coches fabricados desde 2014.
Ayudas electrónicas y conducción autónoma
Según la DGT, si todas las modernas ayudas a la conducción se instalaran de serie en todos los automóviles, se podrían evitar el 57% de los accidentes de carretera.
Estos sistemas, que se engloban bajo la denominación ADAS, que son las siglas en inglés de sistemas avanzados de asistencia a la conducción, recogen los datos gracias a las cámaras y sensores instalados en el vehículo y asisten al conductor para evitar despistes o imprevistos. Los más demandados por los automovilistas actualmente son la frenada de emergencia y el aviso de presencia de peatones y ciclistas. Pero en este grupo de ayudas electrónicas para los vehículos también se engloban otros como el sensor de mantenimiento de carril, la alerta de ángulo muerto, la advertencia de distancia de seguridad, la alerta de tráfico cruzado, el control de crucero adaptativo, la cámara trasera… aunque hay muchos más. Todos ellos son innovaciones que acercan al automóvil cada vez más a la conducción autónoma.
Estos sistemas son bastante recientes y no siempre se ofrecen en el equipamiento de serie. Sin embargo, algunos de ellos como el aviso de abandono involuntario de carril ya es una innovación que tiene casi 20 años. El camión Mercedes Actros fue, en 2002, el primer vehículo que lo incorporó. La frenada de emergencia también tiene varios años, ya que la equipaban algunos modelos de Volvo en 2009.