Sobresalientes en ilusión, esfuerzo y dedicación

Entramos de lleno en la época de las grandes clásicas y tras el primer mes y medio de competición quiero destacar a varios ciclistas que se merecen un sobresaliente. Se han sacrificado al máximo para tener un gran rendimiento en este inicio de temporada, obteniendo grandes resultados. Alejandro Valverde, tras dos años de parón forzoso y una sanción de difícil comprensión, es un ejemplo de superación. Ha entrenado y se ha cuidado tanto para volver al máximo nivel, que líderó el ranking del World Tour merced a los triunfos conseguidos en Down Under, Andalucía y París-niza hasta que se lo arrebató Gerrans tras ganar en San Remo. Ha demostrado la principal premisa que tienen los campeones para sobresalir, aparte de sus cualidades físicas, una capacidad mental para cuidarse y entrenar más que nunca en su largo periodo de inactividad. Otra mención especial por su ilusión es para Chris Horner -en la imagen de la derecha-. El estadounidense, nacido en Okinawa (Japón) el 23 de octubre de 1971, cumplirá 41 años a finales de temporada y es uno de los grandes escaladores del Radioshack. Profesional desde 1997 con la Française des Jeux, sufrió una grave caída en el pasado Tour de Francia que le dejó fuera de combate hasta su retorno a la competición en la reciente Tirreno-adriático, donde fue líder de la carrera y concluyó segundo. Ha exhibido su enorme capacidad mental para cuidarse y prepararse al máximo para regresar a la élite del ciclismo con 40 años, después de siete meses sin competir, sin influirle ni la fecha de su carné de identidad, ni las quince campañas que lleva como profesional. El más veterano de mis protagonistas es el alemán Jens Voigt, que merece otra distinción por su gran nivel año tras año. Nacido el 17 de septiembre de 1971 en Grevesmühlen (en la antigua Alemania del Este), tiene 41 años, 5 hijos y sigue al máximo nivel. En sus primeros años como ciclista ganó la Carrera de la Paz, además de encabezar el ranking amateur de la UCI en 1994. Del ejército alemán pasó al profesionalismo con el modesto equipo australiano ZVVZ Giant, hasta que llegó a los mejores conjuntos. Fue protagonista en la última París-niza junto a Luis León Sánchez. Ambos consiguieron llegar destacados a la meta de Sisteron como supervivientes de una escapada, en una etapa muy disputada por el pelotón que quiso atraparlos por todos los medios, sin éxito ante el poderío de estos dos excelentes ciclistas. En el mano a mano se impuso Luis León por una rueda de ventaja. Por último, Levi Leipheimer y sus 39 años. Nació el 24 de octubre de 1973 en Butte (MontanaUSA) y comenzó su carrera profesional en 1998 con el Saturn Cycling Team. En 2000 fichó por el US Postal. Después subió al cajón en el Tour de Francia de 2007, fue dos veces podio en la Vuelta a España, medalla de bronce en los Juegos de Pekín 2008 y ganó el Dauphiné Libéré. Este invierno fichó por el Omega Pharma-quick Step, triunfando en la primera competición que disputó, el Tour de San Luis, y destacando en París-niza, donde era el rival de Wiggins a falta de la crono del col d'eze hasta que la desgracia se cebó con él sufriendo varias caídas en la bajada del col de Vence, la última a sólo diez kilómetros para la meta cuando estaba entrando en el pelotón. Allí entregó todas sus opciones de disputar la apretada general en la cronoescalada, donde se impuso Bradley Wiggins por dos segundos sobre una de las revelaciones de este 2012, Lieuwe Westra.