MATRÍCULA DE HONOR
EUSKADI-MURIAS
Conviene recordar que este equipo nació contra viento y marea. En septiembre de 2014 se preparaba para instalarse directamente en categoría Profesional gracias al apoyo de un grupo de empresas cuyas voluntades de recuperar el espíritu de Euskaltel, desaparecido abruptamente el invierno anterior, fueron aunadas por Jon Odriozola. Ocurrió que una de las firmas se echó atrás, y luego otra... Y sólo quedó el grupo Murias, una empresa de construcción y gestión, dispuesto a seguir adelante. De ahí ese modesto equipo verde, Murias Taldea, que durante tres años pedaleó en la categoría Continental y en 2017 se denominó 'Euskadi' para atribuirse la marca país que también ostenta la Fundación Euskadi, matriz del añorado Euskaltel. Fueron tres temporadas de crecimiento, más de las deseadas por cuanto significaban que no había en caja el dinero necesario para ascender, que sin embargo han servido para que la adaptación a la categoría Profesional sea rápida. "Veníamos bien preparados y ha costado bastante menos de lo previsto", asevera Odriozola sobre el ansiado paso protagonizado este invierno. Nueve victorias y 57 puestos entre los cinco primeros son la expresión en números de una impresión general excelente. La construcción de un cuerpo técnico encabezado por la experiencia de Rubén Pérez y la seriedad de Xabier Muriel es la clave del éxito según Odriozola. "El grupo humano que hay detrás de este proyecto se ha dejado la vida para optimizar recursos y ofrecer el máximo posible a nuestros corredores con objeto de sacar el 100% de cada uno". El paradigma es Eduard Prades, un talento que se estaba marchitando en Caja Rural y este 2018 logró unos resultados espectaculares: ganador de Vuelta a Turquía y Vuelta a Noruega, segundo en el Tour de Yorkshire sólo superado por Van Avermaet, su competitividad de enero a octubre le ha valido un contrato en Movistar Team. Y no es el único caso de revitalización deportiva: también han ganado Jon Aberasturi, recuperado del circuito asiático, y Enrique Sanz, que andaba en el ostracismo. Jóvenes como Fernando Barceló, Cyril Barthe y Julen Irizar estrenaron su palmarés UCI; el emblemático Mikel Bizkarra, también. Y luego estuvo el triunfo de Óscar Rodríguez en La Camperona: emocionante guinda para una campaña "de matrícula de honor" en palabras del propio Odriozola.