Tonton Tapis

Las dudas sobre el futuro próximo de la estructura de Patrick Lefevere se despejaron durante el mes de octubre con el anuncio del acuerdo con Deceuninck, nuevo copatrocinador llegado como tantos a esta formación desde el sector de la construcción. De momento habrá equipo al menos tres años más, pese a la sensible retirada del mecenazgo que el millonario checo Zdenek Bakala ejercía. Gracias a él se venía desarrollando un programa deportivo que ha culminado con setenta y tres victorias logradas por catorce de sus corredores, marca superior a la mejor del Mapei de los Bartoli, Freire, Museeuw y compañía a principios de la pasada década, otra de las épocas doradas del grupo, aunque inferior a las ochenta y cinco que obtuvo en 2009 el ColumbiaHTC de Cavendish, Greipel, Tony Martin, Boasson Hagen y compañía. Tirando con rigor del hilo histórico se concluye que este rebautizado ahora Deceuninck- QuickStep cumplirá en 2019 veintiocho años. Las diferentes estructuras que en su desarrollo, fusión e incluso escisión han acabado gestando su identidad actual parten de dos raíces deportivas: una italiana de 1993, EldorMapei, y otra belga creada dos años antes de nombre bastante cómico para castellanoparlantes, Tonton Tapis, algo así como Tío alfombras en una traducción bastante aproximada. Lógicamente, era el producto fabricado y comercializado por el patrocinador del equipo. Aquella aventura ciclista de Tonton Tapis arrancó a principios de los años noventa gracias a Eddy Merckx. Durante un salón del sector celebrado en Alemania puso en contacto a su dueño, André Debor, y a Noël Demeulenaere, habitual intermediario de la época y especialista en formar y renovar equipos. Para la ocasión se constituyó uno de clase media con ambiciones para las clásicas: Roger De Vlaeminck como figura dirigiendo y una plantilla redondeada por la presencia de un nombre tan sonoro como el de Stephen Roche. El irlandés, lejos del golpe de pedal que le había llevado a conquistar cuatro años antes Giro, Tour y Mundial en la misma temporada, buscaba por segunda campaña consecutiva redimirse en un equipo de ese país tras no cuajar en el Histor-Sigma. Desgraciadamente, el efímero paso de esta empresa por el ciclismo - se fue pronto por problemas financieros sobrevenidos en los meses de la Guerra del Golfo- ha sido más recordado por las adversidades que por cualquier éxito. Primero fue el enfrentamiento entre De Vlaeminck y Roche, y después, sobre todo, la anécdota de este segundo en la crono por equipos del Tour de Francia, donde despistado por un adelanto de horario que nunca le fue comunicado -la historia se deformó y se dijo que estaba en el baño con diarrea- tomó tarde la salida y llegó fuera de control en la segunda jornada. La desaparición del Tonton Tapis sirvió al menos para crear el GB-MG refundiendo su estructura con la del histórico conjunto italiano Del Tongo. Años más tarde se originaría desde allí, mediante otra fusión, el Mapei-GB, a su vez semilla del actual QuickStep, nacido en 2003. Pese al paso del tiempo, Tonton Tapis sigue siendo el único equipo de primer nivel que ha contado en la ropa con ¡un rostro de persona real!, el de André Debor caricaturizado con una de sus alfombras. Por este singularísimo logo muchos aún reconocen y saludan en su país al antiguo 'rey de las alfombras', quien le iba a decir que parte de los éxitos del imparable QuickStep es culpa suya.